经济学意义上的经济增长，是潜在GDP的增加。

潜在GDP是一个国家没有通货膨胀的最大产出，也就是充分就业时的产量。通俗一点说，就是一个国家的生产能力。可以用GDP的增长率或者人均GDP的增长率，来表示一个国家的经济增长。

100多年前，日本还是一个十分贫穷落后的国家，但用了几十年时间，就成为仅次于美国的世界第二大经济体（后来被中国超过），其人均GDP也位于世界前列，是世界最发达的国家之一，人均寿命更是世界第一。

日本崛起，就是因为其经济增长快，它是地球这个星球上过去100多年来平均增长速度最快的国家，年均增长3%。

3%，看起来并不高，可是不要小看，因为增长具有滚雪球（类似于利滚利）的效应，累计下来就非常令人吃惊了。

如果经济每年增长1%，那么翻一番，也就是增加一倍，需要100年吗？(www.daowen.com)

不需要，仅仅需要72年。这叫“72规则”（也有叫70规则的）。如果每年增长2%，翻一番，仅需要36年。

3%已经很了不起了，它足以让一个国家发生翻天覆地的变化。按1997年的汇率计算，1890年时日本的人均GDP只有1200美元，2000年却有26000美元！

要知道，这中间日本还经历了战败后的经济萧条，以及20世纪90年代初期以后的长期停滞。

据史料记载，1890年时，阿根廷人均GDP比德国还多10美元，但是到2000年，德国的人均GDP是阿根廷的两倍还多。