经济学里的失业和平常人们理解的意思是有区别的。一般人把没工作、没活干叫失业。经济学里，失业有更严格的定义。经济学中失业的人是指一定年龄，比如16岁以上，愿意接受现行工资条件，但是没有工作，又正在寻找工作的劳动力。

首先，只有劳动力才有失业问题。劳动力就是有劳动能力的人，包括正在从事有报酬的劳动，即就业的人，以及失业的人。罢工或者生病在家，也算就业者。

残疾人、退休的人、全日制在校学生、军人以及在家专门做家务的人，像一些结婚后的日本妇女，都不是劳动力。这些人没工作，也不是失业者。

其次，光是没有工作，并不一定就是失业。失业还要满足其他条件，即接受现行的工资水平，以及正在找工作。接受现行工资条件的意思是，厂家的工资待遇我可以接受，但是人家不要我。

怎么证明正在工作呢？比如出示一下找工作用的简历，或者说出去应聘过的公司的名字，等等。

为什么要这么定义呢？有些人有劳动能力，就是不去工作，也许有人养活他，又或者他有足够的财产，不必去辛苦干活。(www.daowen.com)

宏观经济学的失业理论是为政府解决失业问题出主意。如果一个人，仅仅是不愿意工作就不去工作，政府没有必要去帮他找工作。还有更困难的人需要关心。

有劳动能力，自己不愿意去工作的人，叫自愿失业者。自愿失业不是真正意义上的失业，也是不用担心、不用解决的。

如果只有几个人或者几百人失业，对于整个社会也许算不得什么，可是如果有成千上万的人失业，就不能等闲视之。必须有整个社会失业情况的信息，这个信息通常由失业率来表示。

失业率就是失业人数占全体劳动力人数的比率。注意，不是失业人数占全部人口的比率。