资本主义生产方式产生之后，资本主义国家一直过着田园牧歌式的日子，波澜不惊。第一次遇到灭顶之灾是在1929年，从那时候起一直到1933年，整个资本主义世界遭到前所未有的挑战，这就是著名的“大萧条”，时至今日，每每谈及此，资本主义国家的人们还战栗不已。

经济大危机的主要表现是生产急剧下降，东西堆积如山，卖不出去，满大街都是失业的人，人们对于未来充满了绝望和恐惧。所有主要的资本主义国家，如美国、英国、德国、法国和意大利等，都出现了同样令人沮丧的局面。用我们熟悉的话说，就是革命形势一片大好，资本主义处于风雨飘摇之中，这艘大船，行将倾覆。

危机不但引起政治家们的恐慌，且使他们感到无能为力，也让经济学家们一筹莫展。因为根据那时候的经济学理论，也就是马歇尔的新古典经济学，东西不可能卖不出去，也不可能出现严重的失业，市场机制是有效的。

市场机制有效，从亚当·斯密到马歇尔都热情歌颂，推崇备至。更重要的是，它也被200多年来的资本主义国家的实践所证明，在漫长的历史长河中，真正的危机从来没有出现过。(www.daowen.com)

如果市场真的有效，东西就不会卖不出去，因为卖不出去，价格必然下降，直到能卖光；也不会有人失业，失业就是劳动力这种商品过剩了，劳动力对价格即工资的要求太高了，过剩了，工资就必然下降，直到有人愿意雇用他们。

可是，这种理论上不可能出现的情况，却是活生生的现实，不容否认。价格机制、市场机制确实失灵了，不动了。如果不能解释清楚这背后的原因，就不能找到解决问题的办法，经济就要彻底崩溃，马克思预言的资本主义丧钟就真的要敲响了，资本主义这个外壳就要彻底爆炸了。