经济学的传统方法是新古典经济学（新古典经济学的标志是马歇尔的经济学）建立起来的，它假定市场是完全竞争的，任何一个人的行为对其他人都没有影响，其他人的行为也不影响自己。

比如粮食市场，就可以看作一个完全竞争的市场，粮食价格是由所有生产者和所有消费者的行为共同决定的，任何一个农民或者消费者对粮食的价格都没有任何影响，因为他们的生产量和消费量与市场的全部产量和消费量比起来微不足道。在这个市场中的每个生产者，根本不需要考虑他的行为对别人的影响，实际上也没有任何影响；别人对他也没有影响，每个生产者都不会觉得周围的同行是对手，生产者之间的竞争是非人格化的。他们的行为，就是调整自己的产量，以便边际成本等于粮食的价格。(www.daowen.com)

新古典经济学这个假设在解释寡头市场时，遇到了极大的困难。寡头市场就是少数几个大企业就占据了全部市场。在这样的市场中，每个企业的决策对其他企业都有实质性的影响。比如，智能手机市场，基本是苹果（iPhone）、三星、华为等三四家大厂商统治着。苹果的决策，比如提价，要不要考虑其他厂家的反应？当然要考虑。同时，其他厂家也要关注苹果如何动作。这样的市场结构与粮食市场完全不同，传统的分析方法在这里无效。