厂商，就是企业、生产者，有外在化的的车间、流水线等形式，有的厂商还很大，如IBM、通用电气（GE），其分支机构遍布全球。

可是，经济学家却简单地把厂商看作一个函数。自变量是生产所需要的投入品，比如原材料、劳动和资本等，因变量是产量。经济学上把投入品数量组合与能生产出来的最大产量之间的关系，叫生产函数。

比如，一定的投入，可以产出100单位、200单位，但是最多能生产300单位的产量，300才是函数值，100和200不是函数值。这样定义的函数才符合函数的性质，因为函数的特征是，对于每一个自变量，有并且只有一个函数值相对应。

总产量的特点是边际产量递减。

边际产量，是保持其他要素的投入量不变，单独增加某一个要素单位所能增加的总产量。

比如烤鸭需要两种要素：炉子（即资本）和工人（即劳动）。如果炉子数量不变，只增加工人，新增加的一个工人所增加的烤鸭的量叫工人的边际产量。同样，保持工人数量不变，只是增加炉子（炉子必须很小），新增加一个炉子所增加的烤鸭的量叫炉子的边际产量。

不过经济学更常考虑资本不变，单独增加劳动时候的边际产量，即劳动的边际产量。(www.daowen.com)

边际产量，相当于数学上的偏导数。偏导数，就是让其他变量不变，单独变化一个变量的结果。

边际产量递减的含义是，在保持其他投入的量不变的条件下，让某一种投入要素的量不断增加，这种要素增加引起的总产量增加量越来越少。

边际产量递减是一定会出现的现象，但这并不是说，什么时候都递减。也许在开始的时候，边际产量并不递减，反而递增。假定炉子不变，只有一个，如果一个工人烤，一小时能烤两只鸭子，再增加一个工人，炉子还是一个，可能一小时一共能烤五只鸭子，增加到三个工人，一共可以烤十只鸭子。所以第二个工人的产量比第一个工人多，第三个工人的产量比第二个工人的多。这时候出现的就是边际产量递增。

边际产量递增，是劳动分工引起的。烤鸭需要多种工序，比如至少三道：把鸭子收拾干净；拿到案板上开膛破肚；送到炉子里烤。当一个人做所有这些工序时，效率一定比较低。因为当他收拾鸭子时，案板和炉子正闲置着。当工人增加到三个后，一个人收拾鸭子，一个人做案板工作，一个人专门烤。由于分工，案板和炉子都没有闲置，而且每个人专门做一个工序，也会提高工作的效率。所以，边际产量不是递减，而是递增。

但是边际产量递增并非规律，不是必然出现的现象，很可能一开始就是递减的，不必经历递增的过程，边际产量就递减。即使开始的时候出现边际产量递增，到一定程度后，也一定会出现递减，递减才是规律，而且是必定出现的。

比如上面的例子，如果保持炉子数不变，再增加工人，迟早会出现后面一个人的产量，没有前边一个人的多的情况。因为无论是案板还是炉子，跟工人都有一个最佳的配比，人多过一定数量，超过这个配比，案板和炉子前都会出现排队，窝工出现，效率下降，表现即为边际产量递减。