运用现在的购买法则，也可以解释“钻石和水的价值之谜”。因为人们既购买钻石又购买水，要达到最大的效用满足，必须使购买钻石的最后一元钱的边际效用和购买水的最后一元钱的边际效用相等。但是根据边际效用递减的法则，因为钻石很少，所以我们能买到的最后一单位钻石的边际效用很高；而水很丰富，我们能买到的最后一单位水的边际效用很低。为了使得最后一元钱的效用相等，必须赋予低效用的水以低价格，高效用的钻石高价格。所以，钻石很贵，而水很便宜。

在现实中，消费者不会进行如此精确的计算，然后再购买。但是，仔细观察就会发现，消费者在方向上，好像真的是在遵循这样的原则，而且只有遵循这样的原则，消费者的满足感才会最大。

马歇尔

阿尔弗雷德·马歇尔（Alfred Marshall，1842～1924）1842年生于伦敦一个富有传奇色彩的家庭。他的曾曾祖父是牧师，力大无穷，曾经徒手将马掌弄弯，现场的铁匠们都目瞪口呆，以为撞见了鬼。

父亲一心想让他承继家业做牧师，可是他没有兴趣。马歇尔天生具有数学天赋，后来得到叔父的财政支持，如愿进入剑桥大学学习数学，且成绩优异。

毕业后，马歇尔在剑桥大学任数学教授，凯恩斯父子都是马歇尔的学生。他本来打算研究分子物理学，后来因为对神学突然发生兴趣而转向伦理学，进而在1867年转向经济学研究。他是剑桥大学经济系的创始人，并且培养了凯恩斯、庇古等若干大师级经济学家。

马歇尔的主要贡献是：把由于边际革命而处于割裂状态的经济学重新统一起来。这个贡献体现在1890年出版的《经济学原理》中，这是经济学历史上，继约翰·穆勒John Stuart Mill（1806～1873）1848年《政治经济学原理及其在社会学上的若干应用》之后的第二次折中融合。这本书，可以跟《国富论》、《政治经济学及赋税原理》等巨著比肩，是凯恩斯革命之前世界通用的经济学教材，有人说它是经济学的《圣经》，差不多也是后来的微观经济学的同义语。马歇尔对于边际效用理论也有开创性贡献，只是他太谦虚，才没有获得应有的认可。他还创造了很多经济学的概念以及分析方法，比如需求弹性、需求和供给（曲线）及其均衡等。(www.daowen.com)

马歇尔一生笃信宗教的力量，也受到康德哲学的影响，他认为两种力量对人类行为的影响最根本、最持久：一是经济的力量，二是宗教的力量。

马歇尔所创立的经济学体系被称为新古典经济学，因为他自己以及其杰出学生的重大贡献，人们把他们称为“剑桥学派”，直到今天仍有重大影响。

马歇尔是数学系教授，他的数学水平是不容怀疑的，但是翻开《经济学原理》，几乎看不到数学公式。马歇尔把公式都放在了附录，除了他比较反感一些人滥用数学外，也因为顾虑有人因看不懂而不喜欢这门学问。他更喜欢用画图的方式说明问题，马歇尔是图解经济学的鼻祖。

马歇尔年轻时身体不算好，经常生病，但是却活了80多岁。这得益于他经常去旅行，阿尔卑斯山是他的最爱；同时也得益于爱情的力量。马歇尔的夫人玛丽是他早期的学生，也是大学经济学讲师，马歇尔的第一部著作《工业经济学》就是与她合著的。

马歇尔的脾气比较古怪，对于批评经常不能平心静气地接受。凯恩斯曾说，假如马歇尔的脾气能改改，或者身体好些，经济学的样子就会不同，进展也会快些。

在20世纪，没有谁能比得了马歇尔和凯恩斯这对师徒对于经济学的贡献。