怎样才算是一个聪明的消费者呢?

消费就如用货币作为选票，选择自己中意的商品。要想达到消费者利益的极大化，消费者应该这样花钱：不断调整所买的每种商品的量，直到投给每一种商品的最后一票，或者最后1单位货币，获得的满足感相等。

如果是吃自助餐，应该这样：吃每种东西的最后一口所带来的满足感一样大。

虽然可能很难精确做到，但是只有当你尽力朝着这个方向努力的时候，你才算是一个真正精明的消费者。

经济学假定每个人都是在给定的约束卜，追求自己利益的极大化，对于消费者来说，也是如此。

我们消费商品，不是占有商品本身，而是为了满足自己的欲望。即获得效用，并实现效用的极大化。

比如吃饭，不是为了把饭位移到肚子里，只有觉得饿的时候，才会消费这些饭菜，吃饭是为了获得主观上吃饱了的感觉。消费者理论说明的是，人们在收入一定或者有限的情况下，如何实现自己效用的极大化。

为什么假定收入有限?这个假定其实是资源稀缺假定在消费者理论中的反映。首先，如果收入是无限的，那我们一定这样消费：买所有的商品，直到每种商品的边际效用都为零。

其次，经济学研究的是，在资源稀缺的情况下，人类如何理性选择，实现自己最大的利益。如果收入（消费者的资源）不是有限的，就不需要选择，也就不需要经济学了。

为什么?

因为商品的边际效用是递减的，一直买一种东西，买下去，肯定能买到边际效用是零的那一个。有人说，可能我买不到，或者比零大一点，或者小一点。

这是有可能的，但是不要忘了，数学上的边际概念，指的是非常微小的变化（所引起的改变），如果你买不到边际效用恰好是零的那一个，仅仅是因为单位太大，只要把单位缩小就可以了，这在理论上是完全可能的。

当一种商品的边际效用是零时，对该商品的消费就该停止厂，因为下一个商品的效用就是负的，还不如不消费。此时，从该商品的消费中，消费者获得的总效用达到了最大。消费者购买多种商品，于是当消费的所有商品的边际效用都达到零时，消费者的总效用就达到了最大。(www.daowen.com)

我们可以把消费者的效用看成是所消费商品的数量的函数，消费商品的数量决定了消费者的效用，而边际效用就是这个效用函数的导数，根据简单的数学知识，我们知道，当导数是零时，函数值达到最大（必要条件）。

注意，只有当消费者的收入是无穷时，消费每种商品的边际效用为零，才是消费者达到最大效用的条件。此时，根本不必考虑如何花钱。

可是，消费者的收入是有限的，这时，消费者就得考虑如何花钱了，不可能购买每一种商品到边际效用是零。

经济学家告诉我们，消费者应该这样花钱：花在每种商品上的最后一单位货币，比如最后一元钱所获得的效用都相等。

效用可以用数字表示，比如1、2、3、4等（这叫基数效用），越大表示满足感越强烈。效用都是整数，零也可以，一般不能是负的，这与消费者理性的假设不符。

把问题简化一下，假如消费者只消费两种商品。如果花在第一种商品上的最后一元钱获得的效用是5，花在第二种商品的最后一元钱获得的效用是3。那么，如果把买第二种商品的最后这一元钱，转移到第一种商品上，就在减少3个效用的同时增加了5个效用，总的效用增加了2。

只要投在第一种商品上的最后一元钱的效用大于第二种商品，这种转移就总能增加消费者的总效用，直到投在两种商品上的最后一元钱的效用桕等，效用达到最大，没法再增加。反过来，如果购买第一种商品的最后一元钱所获得的效用是3，第二种是5，则当把购买第一种商品上的最后一元钱转移到第二种商品时，消费者的效用也会净增加2。这种转移直到购买两种商品的最后一元钱的效用相等前，都可以增加总效用。

所以，消费者只要进行“边际调整”，也就是只比较每种商品的最后一单位货币的效用，并使投在不同商品上的最后一单位货币获得的效用相等，消费者就可实现最大效用。

这里暗含一个假定，就是一元钱是非常微不足道的购买力，即使增加了一元钱的购买，从第一种商品上获得的效用，仍可以看作是不变的。也就是说，尽管存在边际效用递减，但是效用的变化足数学上说的“连续”的，也就是递减相当平缓。所以，当把购买一种商品的一元钱转而购买另一种商品的时候，购买两种商品的新的最后一元钱获得的效用，都可以（近似）看作是不变的。

这里，我们再一次看到了边际考虑，也就是从后往前考虑这个方法的作用，必须也只需要从购买每种商品的最后一元钱着手进行调整，不必考虑以前花的钱。

当然，消费者实际购买时，不可能做到这么精确，但是只有朝着这个方向，按照这个原则行事，消费者获得的效用才会更大。这就是理论的作用。