你买东西的时候，最关心什么？价格！找工作的时候，最关心什么？是工资待遇，而工资就是劳动的价格。当企业投资时，最关心的是利率和产品的价格，利率表示投资的成本，是货币的价格。

经济学假定人是理性的，追求的是个人利益的极大化。在一个经济社会里，主要是经济利益。而在所有关乎经济利益的因素中，价格是最最重要的。经济学家说，价格是市场经济的灵魂、核心和主角。

所以，价格由谁说了算，或者价格如何决定，从来是经济学的核心命题。

价格是一个商品的货币衡量，大家非常熟悉，司空见惯。但越是司空见惯的东西，越是难以理解。比如人很多，但人的本质是什么，到现在也没有人能说得清。马克思（Karl Marx，1818～1883）说，人是各种社会关系的总和。你看出来了吗？价格也是这样，看似寻常，实则深奥。

人类很早就发现，分工可以促进生产效率的提高，因为每个人擅长生产的东西不一样，而需要的东西却多种多样。如果不分工，每个人什么都生产，就不如只做自己最拿手的东西时的总产量大。

比如，两个人比邻而居，他们都需要消费两种东西：鱼和肉。但是一个人只擅长捕鱼，而不擅长狩猎；另一个人则相反。如果他们不分工，老死不相往来，每个人都得同时进行这两种生产。

但是当只擅长捕鱼，而不擅长狩猎的人去狩猎的时候，他就放弃了更多的肉。因为，如果他用狩猎的时间去捕鱼，用捕到的鱼，可以换到比他亲自去狩猎获得的肉还多的肉。因为他的邻居擅长狩猎，而不擅长捕鱼，因此他对肉的评价低，对鱼的评价高，他愿意用较多的肉换取较少的鱼。(www.daowen.com)

同样的道理，那个只擅长狩猎不擅长捕鱼的人，如果去捕鱼，就会放弃更多的鱼。想吃到更多的鱼，就不捕鱼，想吃到更多的肉，就不狩猎。世界就是这样奇妙。

当他们分工，各自做自己拿手的而放弃自己不拿手的东西的时候，他们整体的产量提高了，鱼多了，肉也多了，这就为他们增加消费提供了基础。

因为，有了分工，就得有交换，否则谁也活不了，不要忘了此时他们只生产一种东西，但是需要消费鱼和肉两种东西，才能过活。

因此，人人都有交换的愿望，就如亚当·斯密在《国富论》中说的：给我我所要的吧，你也会得到你所要的。

动物也有些本能的分工，比如蜜蜂，但是自愿的交换则不常见。问题就来了：交换怎么进行，两种东西按照什么比例进行交换？比如，为什么两条鱼换一只兔子，而不是相反？