均衡本来是物理学上的一个概念，指一个物体在大小相等方向相反的两个力的作用下，暂时保持一种静止的状态。经济学把这个概念借用过来，作为分析问题的基本方法之一。

人们做某件事情，是因为有好处。可是好处再多的事情一直做下去，也会变成不好的事，这叫“物极必反”。比如吃饭，色香味俱全，就大口地吃起来，可是不会一直吃下去，因为吃到一定时候就会觉得，这一口不如上一口好吃，我们已经说过，这叫“边际效用递减”，也就是新增加的一口，没有上一口好吃，而且这个递减会持续下去。

肯定有那么一口，是最后一口。这一口在理论上说，你吃不吃都是一样的，这一口的效用是零。下一口不会再吃，因为它比上一口的效用要低，是负数，也就是只觉得撑得慌、难受。

其实，在你吃第一口的时候，胃就已经开始难受了，只不过还不觉得，吃到最后一口的时候，这种感觉才强烈起来。胃难受就是吃多了的坏处。

你吃的最后一口，就是由于吃了它，你觉得增加的好处（也就是边际好处）和增加的坏处（也就是边际坏处）相等的那一口。这跟物体的均衡是一个道理。

所以，做事做到什么程度，就要看边际好处和边际坏处在哪里相等。在此前，应该继续做，因为做的话，净好处，即好处减去坏处，增加了；在此后则应该减少做，减少才会使净好处增加。这样利益才会最大化，相当于吃饱了又不难受。虽然你想都吞下去，但是，不应该如此，因为全吃下去会撑死。现实中，确实有撑死的人。这些人只看到吃饭的好处，忘记了坏处。

均衡是一种暂时的静止状态，静止意味着事物以某种状态持续一段时间，也就是稳定一段时间。

人们常常嘲笑老年人保守，害怕变化。其实，害怕变化是人的普遍特征，变化意味着不确定性，当人面临不确定性的时候，就会紧张，行动失据，遭受损失。

而均衡就是一种稳态、一种确定，因为至少暂时不会变化。只有当事情处于不变状态时，才有机会观察、认识它们。如果事情从不停下来，变化莫测，认识它们几乎不可能。

均衡还意味着事物的变化是缓慢的，是一点一点发生的。比如，人类总的趋势是在进步，可是进步是渐进的。马歇尔（Alfred Marshall，1842～1924）是现代微观经济学的奠基人。他有一句名言：自然不能飞跃。不能飞跃的意思就是变化比较慢。因为有不同的力量在影响着事物的运动，而且方向不一致。

假如你熟悉的一个人，今天和昨天的样子差距太大，跟整容似的，你就认不出他，幸亏变化得比较慢，生活才不会太混乱。(www.daowen.com)

均衡也是一点一点达到的，这是边际考虑的结果。经济学上把前面说的边际好处叫“边际收益”，边际坏处叫“边际成本”。均衡是不断比较边际收益和边际成本的结果。

消费者购买的最后一单位商品，就是让自己花钱所损失的效用和获得的边际效用相等；厂商生产的最后一单位商品，是让边际成本与边际收益相等的那一单位。这个听起来很玄乎，看了后面章节的内容大家就明白了。

均衡也意味着各种力量达至妥协。做事情，就是考虑各种因素，求得一种均衡的、让各方都接受的结果，这样大家才会相安无事。如果不能做到均衡，事情就不会结束。就如谈判，难就难在各方利益的均衡，必须做出妥协才能有结果。

均衡对我们的启发是，为了达到有意义的结局，必须调整自己的行为，同时不能顾此失彼。

门格尔

卡尔·门格尔（Karl Menger）1840年生于奥地利，先在维也纳大学和布拉格大学学习法律和政治学，1867年在克拉利夫大学获法学博士学位。门格尔当过经济新闻记者，1873年起任维也纳大学法学教授。他还担任过奥地利王储鲁道夫的私人教师，直到1889年王储自杀。

门格尔深受德国古典哲学的影响，特别善于从认识论角度分析经济问题，他在经济学上的主要贡献是：与英国人斯坦利·杰文斯和瑞士籍法国人列昂·瓦尔拉斯各自独立地提出边际效用概念和理论。他们被称为“边际革命三杰”。

边际革命，将经济学研究从只关注供给，转而关注需求；从只研究客观因素，转向研究主观因素，为建立更为科学的价值理论开辟了新道路，奠定了现代经济学基础。边际的思维方式，已经成为经济学最有力的思维方式之一。

1871年，门格尔发表《国民经济学原理》，从而无争议地开创了经济学的奥地利学派。奥地利学派是经济学的重要流派，直到今天还有重大的影响。门格尔之后，奥地利学派的一代代领军人物都大名鼎鼎，比如我上边提到过的，边际革命第二代领袖人物，奥地利学派的干将庞巴维克，把边际效用决定原理的阐述得清澈如水，他的利息理论也独树一帜；米塞斯是奥地利学派的另一位大师级人物，有《社会主义》等名著；奥地利学派的哈耶克，是1974年诺贝尔经济学奖获得者，他甚至被称为20世纪最伟大的思想家之一，他的《通往奴役之路》、《个人主义与经济秩序》、《法律立法和自由》、《致命的自负》、《自由秩序原理》，都是经典大作。哈耶克和弗里德曼并称为现代自由市场经济的保护神。

门格尔是一位杰出的经济学教师，他讲课从不看讲稿，除非要引用什么证据；他的语言深入浅出，据说连最笨的学生也能听懂，如果学生聪明，则能从门格尔的讲授中悟出深意。因此，门格尔的课深受学生欢迎。