经济学的历史很短，只有200多年。1776年，一位叫亚当·斯密（1723～1790）的英国人写了一本书，叫《国民财富的性质和原因的研究》，也就是俗称的《国富论》，这本书是公认的第一本真正意义上的经济学，亚当·斯密也就成了“经济学之父”。此后，经济学登堂入室，成为一门独立的科学，历久不衰，甚至被称为所有社会科学的“皇后”。

经济学成为显学，自然不是没有缘由的。说到底，是因为经济学要解决的问题，是人类最基本、最重大的问题，也就是：人类怎样才能更快乐、更幸福！

人活着就有欲望，欲望的意思就是“想要”，比如饿了想要吃饭，渴了想要喝水，想有安全的感觉，想与人交往，想被人尊敬，还想要干出点名堂来等，这些都是欲望。马斯洛的需要层次理论，是对人类欲望的经典诠释。

欲望最显著的特征是无穷大，也就是平常我们所说的“欲壑难填”。人的欲望没有止境，除非生命终了。

明朝的朱载堉（1536～1611），是明太祖朱元璋的九世孙，也是个大学问家。他写了一首词，说的就是人的欲望的这种特点。词中道：

终日奔忙只为饥，才得有食又思衣。

置下绫罗身上穿，抬头又嫌房屋低。

盖下高楼并大厦，床前却少美貌妻。

娇妻美妾都娶下，又虑门前无马骑。

将钱买下高头马，马前马后少跟随。

家人招下数十个，有钱没势被人欺。

一铨铨到知县位，又说官小势位卑。

一攀攀到阁老位，每日思想到登基。

一日南面坐天下，又想神仙来下棋。

洞宾与他把棋下，又问哪是上天梯。

上天梯子未做下，阎王发牌鬼来催。

若非此人大限到，上到天梯还嫌低。

这首词把人欲望无穷的特征刻画得栩栩如生。想想，也确实是这样。

也许有人说，我的欲望就不是无止境的，只要住上别墅、开上宝马车，此生就足矣。那我们可以马上就给他别墅、宝马，他会不会就此打住，不再有新的欲望产生了呢？肯定不会，他会立即生出新的、更大的欲望来，比如他还要娶个绝色美女等等。

欲望太大了，必然就不能全部得到满足。欲望得不到满足的状态，就叫“痛苦”。所以，有了欲望，就要想办法满足，否则就会陷入痛苦之中。(www.daowen.com)

要满足欲望就得有满足的手段，经济学把满足人欲望的手段，叫“资源”。

资源的特点与欲望相反，与人无穷的欲望比起来，资源总是显得不够，经济学家把资源的这个特点叫作“稀缺”。

每个人都面临稀缺问题。穷人自然有稀缺问题，对穷人来说钱就是稀缺的。富人是不是就没有稀缺问题了呢？同样有。比如沃伦·巴菲特和比尔·盖茨这样的超级富豪，他们也有稀缺问题。跟咱们普通人一样，他们也想活得更长久，所以，对他们来说，时间资源就是稀缺的。

当你去吃自助餐的时候，总想把钱吃回来，要不就认为吃亏了，此时，你胃的容量就是稀缺的，总嫌自己的胃太小。

每个人都面临稀缺问题，每个社会也都面临稀缺问题，不管是穷国还是富国。比如，美国是最富裕的国家之一，但难道美国人就不想更安全、更强大吗？当然不是。所以，稀缺是普遍的。

如果是这样，问题就来了：欲望人人有，每个社会都有，还无穷大；而资源是稀缺的，满足欲望的手段没有那么多，所以，痛苦是必然的。

但是人生的目的是快乐，社会的目标也是让所有个人更快乐，快乐是痛苦的反面。所以，必须解决资源稀缺与欲望无穷的矛盾，让痛苦少一点，快乐多一些。

在近代（资本主义产生）以前的时代，解决人类的欲望无穷与资源稀缺这个矛盾的办法，是压抑人的欲望，让欲望和资源接近，比如各种宗教在本质上都有这个作用。所以马克思说，宗教是麻痹人民的鸦片。而近代以后的社会，解决这个困境的办法，却是发展生产，缓解稀缺。

但是欲望毕竟太大，而资源又总是那么稀缺，它永远比欲望要求的少，即使再怎么发展生产，也并不是所有欲望都能得到满足，而只能满足一部分。那人类就要决定：让哪些欲望得到满足，哪些欲望不满足，至少是暂时不满足。

既然满足欲望靠生产，那么生产什么，就意味着让什么欲望得到满足。比如生产粮食，就是为了让吃的欲望得到满足。

因为资源稀缺，不可能什么都生产，所以，生产一种东西，就意味着放弃另外的东西。一亩地，种了玉米，就不能同时再种水稻，因此，需要仔细考虑究竟选择生产什么，满足什么欲望，在经济学上，这叫“生产什么”。

生产可以采取不同的方式。比如经营快递的公司，可以用飞机，也可以用汽车送递快件。但是除了联邦快递（FedEx）等几家大公司外，一般都用汽车送。因为联邦快递名气大、信誉高，而收费更高，用飞机送也可以弥补高成本赚钱。但是大量的小快递公司，只能用汽车。因为小快递公司很多，竞争很激烈，主要靠收费低来维持经营，如果用飞机送，只能亏损倒闭。

还有那些送外卖的，几乎都用电动自行车，尽管汽车可能更快，但是那样成本太高，没法赚钱。对企业来说，赚钱才是硬道理。这说明，用什么方式生产是很重要的，需要仔细考量，做出抉择，经济学家把这叫“如何生产”。

东西生产出来以后，就该让它去满足人的欲望了。但是，怎么把东西分到每个人手里呢？要靠规则。规则怎么定？是谁出价高就给谁，类似于拍卖，还是谁权力大就给谁？还是根据其他标准？这些都是规则。

不同的规则对人们的影响和造成的后果是很不一样的，社会要想和谐，就必须采取妥当的办法，采用合理的规则，所以，对于如何分配，人类也得做出选择，这叫“为谁生产”。

“生产什么”、“如何生产”、“为谁生产”，这三个问题合起来，就是经济学著名的“资源配置”问题。

资源配置直接来源于资源稀缺与欲望无穷的永恒矛盾，所以资源配置非常重要，而且永远都存在如何更好地进行配置的问题。

配置，就是放；资源配置，就是把资源放到哪里去。经济学就是关于资源如何配置的学问。