创新以外，产业的另一个重要优势是预知市场需求、环境及潮流趋势变化的能力。日本企业比任何人都早注意到能源效率的重要；美国企业则往往能预见新的服务业需求，并带头开创这些产业。好的观察力和提前警告的信号会带来竞争优势，那些能预见机会或威胁的企业，无论在争取竞争优势还是在应变的能力上，都比对手要好。

有些企业能够提早察觉机会，找出新对策，因为它们正处于适当的国家和恰当的时间点上。虽然每一家企业都可以主动察觉变化信号、采取行动，但是要做到这一点，企业必须主动寻找正确的目标或环境，并努力克服会扭曲或限制信息流通的环境障碍。

标明并服务于未来潜力最大的客户和营销渠道。基于产业战略、所在地和市场细分的不同，有些客户的需求和问题就是比别人多。例如，医学院处理的是最复杂的病例，并率先实验最新的医疗器材和手术方法。同样，劳动力短缺问题严重的客户也会特别重视自动化设备，或节省劳动力的商业服务。

对寻求前瞻性的企业而言，这些要求多的客户应该被标示出来，努力维护彼此间的关系，并把他们列为优先服务的对象。企业的各部门主管和总经理更应该定期和这些客户接触。

调查最新冒出的客户群和营销渠道。新形态客户和营销渠道通常也是改变企业竞争地位的机会。例如，郊区市场最早在美国出现，它为许多产业带来了无限的新商机，进而普及到其他国家。“自己动手做”的组合产品就是一个例子。

标明领先的市场与地区。有些都市和地区的社会安全、环境质量等社会标准领先于其他地区，企业非但不该躲避它们，反而应该将它们主动标示出来，并修改企业内部的标准，以达到或超越当地需要的程度。当其他地区甚至其他国家向这些地区看齐并修改标准时，企业的国际优势也将随之来临。(www.daowen.com)

探索成本因素的趋势走向。成本竞争中，企业通常增加某项因素或其他因素的投入成本，以使资源配置更有效率，进而发现未来超越竞争对手的机会。企业应该知道哪个市场或地区会首先反映这种趋势。

与各研究机构和最优秀的人才保持密切关系。企业必须找出所属产业与国家间关系最强、专业知识最丰富的场所，并标示出培训这个产业最佳人才的学校、研究机构和企业。企业必须认清的是，若想获得高级人才和先进的研究成果，绝对需要投入时间与金钱。另外一个引导新观念和新技能进入组织内部的好办法，是定期从一流学校或培训单位网罗人才。

研究竞争对手，特别是刚出头或一反传统行事的企业。企业有时候可以在竞争对手身上找到新观念。创新者通常是产业中规模较小但目标明确的竞争对手。这类企业的领导人往往有其他产业背景，而且不按常规行事。这些产业的“外来者”，加上极少数不愿意坐视机会而不行动、能意识到旧方式已是障碍并勇敢放弃的人，通常就是产业中突破困难的创新者。企业应该标明最有前瞻性或是能突破传统的竞争者（其中包含可能打入市场特定领域的外国竞争者），并加以深入调查研究。这么做的目的是向竞争者学习，并找出制胜之道。

把一些非本行的人拉入管理团队中。当管理团队中出现一两位来自其他企业、其他产业，或是旗下海外分公司的“外人”时，管理流程采纳新想法的速度会加快。大多数管理团队都能接受这种做法，而定期输入新观念，这也将使创新流程受惠。