在本书所研究的国家当中，美国一直是个天然资源相当充沛的国家。美国的铝矿与铜矿等产业会没落，主要原因是矿藏量递减、电力成本过高，以及外国发现了更新、成本更低的矿藏等因素。然而，虽然其他国家的农林产品生产量也在增长，但美国却凭借改善生产技术与提升生产率，维持了强大的竞争实力。

美国在科学研究（尤其是基础科学）方面的实力也是无与伦比的。有了这方面的坚实基础，美国企业能在国防与航空产业以及医药与生物科技等产业大放异彩也不是偶然的。

然而，更多的美国产业却已失去了这种技术领先的优势。在这些领域中，美国企业引进新式制造技术、设备推陈出新、推出新产品与新款式的速度都太慢。而它的竞争对手（特别是日本）则在重要领域的新技术专利权上大有收获。以1988年为例，美国政府通过的专利项目当中，高达47.1%是由外国开发的，这也是历年来的最高纪录。在高级制造技术、新材料、重要的电子科技等领域，日本企业已经是技术领先者。美国在这些方面虽然仍有很好的基础研究，但是在将它们转换成产业竞争力的速度上却落后一大截。在技术复杂性不高、产品与制造变化较快的服务业和日用品产业，这种问题还不严重；但是汽车、机床、印刷机等产业，美国的业者却是惨况重重，因为这些产业需要长期持续投资研发，新产品、新制造的发展也相当耗时，过程当中更需要复杂的协调和严格的纪律。

教育质量低下　导致美国创新地位动摇的原因是全面性的，并且与整个钻石体系状况有关。首先，美国的创造生产要素表现大不如前。从20世纪60年代以来，美国在创造与提升生产要素上的投资比重就一直下降，同时期的其他国家则在积极发展中，这种情形在已有基础的产业表现上尤其明显。在创造生产要素方面，最严重的问题可能是美国人力资源的素质变差了。在各国当中，美国的教育支出占国内生产总值比重最高，但是教育制度却处于步履蹒跚的状态。

当然美国的第一流大学绝对不比其他国家差，研究生教育更吸引了无数的外国学生。然而，在这些一流的大学以外，美国教育却无处不是问题。美国大学的平均水平事实上是不如德国或瑞士的大学水平的。美国工程科系的学生相对也比其他国家少。

更严重的教育体系问题是，它连带降低了美国劳动力的平均水平。美国学校的要求标准低、纪律差，高中毕业生在数学、自然科学与语文等方面的能力，远不如其他发达国家。例如在美国设厂的日本企业就频频发现，一般日本高中生能理解的统计方法，对美国大学生而言有如天书。美国的教育学业年限短、学生辍学率高、学生花在家庭作业上的时间短，校方也不鼓励学生在功课上竞争。此外，美国也尚未找出既能满足弱势群体需要，又不影响教育水平的教育方法。美国教师的社会地位不高，收入也不及其他行业，教师素质的平均水平也在下降。一度是开发人力资源重要渠道的兵役活动，如今也逐渐丧失了影响力。

差劲的教育体系带来的后果是美国劳动力处于功能性文盲状态，许多经理人与劳动者因为底子不好而无法接受进一步的培训，生产率也很难持续提升。企业虽然开始增加内部培训活动，却无法改善大环境造成的劣势。更重要的是，美国企业的内部培训大幅落后于德、日两国。

研发投资不足　尽管美国大学的研究工作仍维持既有的优势，但是美国联邦政府的研发经费增长率却低于通货膨胀率。更糟的是，美国政府的研发活动长期偏重于国防相关领域。以1988年为例，国防科技的研发占总经费的67%。而与20世纪40～50年代不同的是，当代的国防科技研发工作已经偏离核心技术领域，转入高度专业化的国防需求。在与国防无关的研发方面，美国投入的经费仅占国内生产总值的1.9%，这个数字远低于日本的2.8%，以及德国的2.6%。即使加上国防研发经费，美国在国内生产总值中投入的研发比例，仍然低于日本、德国与瑞典。18整个70年代是其他国家企业大幅增加研发经费的时期，而美国企业的表现同样略逊一筹。(www.daowen.com)

第3章曾提过专业性生产要素对竞争优势的重要性，在这方面，美国同样面临重大的问题。美国并不缺乏有效率的生产要素创造机制，但是它们只创造出一流大学与大型研究机构等一般性生产要素，在能创造高级与专业性生产要素的机制上，美国事实上是很缺乏的。对国家竞争优势而言，一般性生产要素的创造机制只是充分条件，而非必要条件。美国缺乏良好的学徒制度与强大的职业教育体系，既没有如意大利家族世代在同一产业传承的传统，又缺少日本企业内部密集训练的风气。即使在专业研究机构与企业、大学合作研究计划方面，美国也不如其他国家。

与其他国家相比，美国的资本创造机制也处于落后的局面。美国的家庭储蓄率不但低而且还在下降，这已造成投资不断减少。20世纪80年代，庞大的联邦政府预算赤字不但将有限的国民储蓄吸干，甚至必须向外大举借贷才能应对。1950～1980年短短30年间，美国的利率由各国中最低一路攀升到最高状态。

欠缺刺激的年代　对美国产业而言，生产要素的不利部分事实上并未产生应有的刺激。与其他发达国家相比，美国的薪资增长相对较为缓慢，产业改善生产率的压力自然也低。与战后情况不同的是，今天的美国早就不是薪资最高的国家了。

在70～80年代，美国产业界涌入大量的劳动力，他们分别来自战后婴儿潮、就业女性与外来移民。由于劳动力供应充足，美国企业不像其他发达国家的同业必须为缺乏劳动力而向自动化或更高级的产业环节发展，企业培训工人在技术上发展的意愿也不高。这一时期的美国，庞大的人力填补了各种新的工作机会，但是经济实力不升反降；经济虽然增长，生产力却并未有相应的提高。19

这种缺乏压力的状态也弥漫至其他领域。由于对核心产业缺乏忠诚感，美国企业也少了强有力的国内竞争，当80年代美元升值时，美国许多企业不在创新上下工夫，反而以让出市场、卖掉公司、迁厂国外或寻求政府保护等方式来应对。而美元开始持续贬值时，美国企业更是如释重负，也把提高产品质量与生产力的责任抛在一旁。

由于人口分布变化的影响，美国有些领域出现了欠缺劳动力的现象。这种情形就产业发展而言，是有利而无害，毕竟，劳动力不足才是驱动产业发展的压力。美国人口老化现象也为产业界带来同样的效果。但是劳动力不足的效应还必须搭配生产要素的创造机制、事业目标、国内竞争等钻石体系其他部分的表现，才能为美国产业的竞争优势带来良好的成果。