早在第二次世界大战前，英国产业的竞争能力就已经出现问题了。英国是19世纪的工业超级强国，但是整个20世纪却一直处于下滑的颓势。这种趋势一直到最近才出现转机。战后期间的英国一直遭到高物价与高失业率的双重折磨。如表7-1所示，英国在国民生产力与国民收入的增长速度上，大致与美国相近——同样是本书所研究的国家中最低的。不同的是，英国原来的领先程度并不如美国，因此，当其他国家的竞争优势开始展开时，英国只能眼睁睁地看着其他国家一个接一个超前而去。

尽管国力衰退，英国本身仍在某些产业领域维持着强大的竞争优势，并且享有过去所积累的财富，这也是英国最引人注目的地方。但它一方面拥有傲人的财富与某些产业领域的竞争优势，同时又出现许多核心工业一蹶不振的悲惨状态。(www.daowen.com)

许多学者专家都研究过英国经济下滑的问题，当中也有不少重要的论述。1遗憾的是，这些研究往往缺少一个总体性、整合性的观点，也因此无法解释为什么英国的产业集群会同时存在大好大坏的矛盾现象。根据作者的竞争优势理论，这种成功与失败同时存在的现象不但很合理，也充分说明了今日英国的竞争优势事实上不同于其他国家，也不同于往昔的英国。

在讨论英国时，另一个不可忽略的现象是，今天的英国正在努力转变中。本章所处理的重点集中在战后英国产业的成功与失败模式，以及造成英国产业蹒跚、无法发展的因素上。至于英国近年来比较突出的改变，作者将在第13章一并讨论。