免费送手机，保证月消费；电玩游戏机卖得便宜，游戏软件却卖得贵；在办公室免费安装漂亮的咖啡机，昂贵的咖啡豆则卖给经理人。

20世纪的“免费”是一种有力的营销手段，而21世纪的“免费”则是一种全新的经济模式，一般称为“比特经济”。这是数字化时代的独有特质：一旦某样东西成了软件，不可避免就变成免费的——成本当然免费，价格往往也免费。一旦你从运送原子（实体产品）转为运送比特（数码产品），“免费”就成了不可避免之势。因为计算机的处理能力、数字存储、带宽这三者越来越便宜，几乎可忽略不计，三者汇集形成网络，使得线上每一样东西的边际成本相当接近零。数字化和互联网连为一体是一种突破，也是一座潜在的大金矿，因为它消除了生产、包装、运输和原料成本。一种商品的科技成分越高，价格会越便宜。

所有的免费形式，其实是同一事物的变形，经济学家把这些称为“交叉补贴”（Cross-subsidy）。例如，典型的线上网站采用“5%守则”，即5%的使用者养活其他所有人。免费增值模式的意思是，每有一位使用者付费取得网站上的加值款，其他19人就能免费获得基本款。

免费的分类广告网站Craigslist在创立之后的13年内，它所刊登的那些不收费的广告，据说导致美国报业公司的股票市值减少至少300亿美元。(www.daowen.com)

火狐（Firefox）浏览器继续抢占微软的IE市场（现在约占30%的市场），而它的开发者非营利公司Mozilla几乎完全靠谷歌的广告收入抽成，作为开发浏览器的资金；人们使用火狐浏览器的搜索列，就会带出Google的搜索结果网页。Mozilla的员工数量不到100人，却能对抗微软的浏览器团队。

此外，网络上，边际成本低的数字化图书，其实是边际成本高的演说或顾问咨询服务的营销工具，就像免费音乐是音乐会的营销工具那样。