俄国文明与工业的早期进步，靠的是同希腊的交往，靠的是汉萨各个城市与诺夫戈罗德市的贸易，以及（在诺夫戈罗德市被伊凡·瓦西里耶维奇破坏以后）发现白海沿岸水上航线以后开始的与英国和荷兰两国之间的贸易。

但是，俄国工业尤其是俄国文明的巨大进步始于彼得大帝时期。俄国近一百四十年的历史强有力地证明，国家团结与政治形势对一个国家的经济福祉可以产生巨大影响。

俄国制造业的基础、农业和人口的迅猛增长、通过开凿运河和修筑道路实现的国内便利的交通、大规模的国外贸易以及商业强国地位的获得，这一切都应归功于俄国帝国的力量，因为它建立并巩固了由无数未开化游牧民族组成的联盟。

然而，俄国独立商业制度仅仅开始于1821年。

在叶卡捷琳娜二世统治时期，由于她给外国技工与制造商提供的优惠待遇，商业和制造业确实取得了一些进步，但是由于国家文化制度尚不完善，无法使俄国制造业超越初级阶段，因而仍然从事着冶铁业、玻璃业和麻纺织业等，尤其是那些依赖于国内丰富农产品和矿产资源的工业产业。

此外，在当时，制造业的进一步发展无助于国家的经济利益。假使当时外国能从俄国购买大量粮食、原材料以及它所能供应的一些初级产品，假使没有发生战争以及一些国外事件的干扰，那么俄国借助于同一些比它先进的国家的交往就可能会实现更大的繁荣，这类交往可使它的文化取得比在先前更大的进步。但是，战争、大陆封锁以及外国商业规定，逼迫它寻找其他的办法，而不是仅仅依靠通过出口原材料和进口制成品达到实现繁荣的目的。新的做法干扰了俄国原有的海上商贸关系，它与西部大陆的陆路贸易无法弥补这些损失，因而它发现有必要利用自己的原材料。待大和平实现以后，回到旧制度的愿望又出现了，政府甚至沙皇本人，都倾向于赞成自由贸易。在俄国，斯托哈先生的著作就像萨伊先生的著作在德国那样享有崇高的威望。俄国在大陆封锁期间国内制造业得到了发展，后来由于受到英国竞争而损失惨重，人们对这样的初次打击并没有警觉。理论家认为，假如暂且忍受这种打击，自由贸易的好处将紧随其后。当时商业世界的环境的确对这种转变极为有利。西欧粮食歉收，俄国农产品得以大量出口，因此，俄国在很长的一个时期内获得了平衡大量制成品进口的这样一种情况。

但是，当西欧对俄国农产品的巨大需求停止时，当英国为了贵族利益而限制谷物进口、为了加拿大的利益而限制木材进口时，便使俄国感到了双重困境：本国制造业遭到破坏，外国制成品超量进口。以前的人们以及斯托哈先生，都把贸易平衡看做是幻想，认为要是一个理智的、开明的人相信贸易平衡的存在，那么比十七世纪相信魔术、妖法更令人无法忍受和更加荒诞无稽，现在人们惊讶地看到，独立国家之间必然存在着贸易平衡这样一种自然的状况。俄国最开明的、眼光最敏锐的政治家涅塞尔罗德伯爵毫不犹豫地承认他相信这个说法。他在1821年的一个信函中这样说：“俄国发现它自己为形势所迫，不得不采取一种独立的贸易制度；帝国的产品连一个国外市场也找不到，国内制造业已经崩溃或濒临崩溃，这个国家的所有资金都流向国外，实力最雄厚的商行濒临破产。”(www.daowen.com)

俄国保护性制度所产生的有利效果与恢复自由贸易后所带来的不利后果，同样足以使人们不再相信那些理论家的原则与论断。外国资本、人才技能与劳力，从所有文明之地尤其是英国和德国，流入到了这个国家，并分享国内制造业提供的好处。

总体上讲，俄国的贵族模仿了帝国的政策。既然他们不能为自己的产品获得国外市场，那么他们就试图反过来解决这个问题，把市场带到产品周边地区——他们在自己的土地上建房设厂。由于新成立的毛纺织厂对细羊毛的需求，养羊业获得了迅猛发展。国外贸易不降反增，尤其对中国、波斯以及亚洲其他周边国家的贸易。商业危机彻底消除，只要看一看俄国商业大臣最近的报告就会令人信服，俄国繁荣的实现，在很大程度上应归功于这个制度，它正在不断努力，增加国家财富，增强国家实力。

德国人不努力争取进步，抱怨由此给德国东北地区造成的损害，实在是愚蠢之举。每个国家，就像一个人一样，在自己的内心深处都有自己的利益。没人要求俄国人去关心德国的福祉或者德国人必须关心德国，俄国人必须关心俄国。把世界主义制度扔进火中，吸取俄国的教训，而不是抱怨，然后希望、等待和期盼未来自由贸易这个救世主的青睐，这样做效果更佳。

英国用嫉妒的眼光看待俄国的这一商业政策非常自然。俄国凭借这一个政策，把自己从英国那里解救了出来，并使自己具备了在亚洲同英国进行竞争的条件。尽管英国制成品便宜，但这一有利条件将被俄罗斯帝国同中亚贸易中所处的地理位置优势和政治影响所超越。虽然与欧洲相比，俄国依然不过是一个略显文明的国家，但与亚洲比较，它就是一个文明国家了。

同时，不能否认，俄国文明和政治制度的缺陷将严重制约工业和商业的进一步发展，尤其是假如帝国政府不实行有效的城市和地方行政制度，逐步限制并最后取消农奴制，形成有文化的中产阶级与自由的农民阶级，改善国内交通的运输状况及同中亚地区进行贸易的交通条件，使它的政治状况和工业成功地实现相互协调，那么情况将更严重。这些问题都要求俄国在本世纪内必须予以解决，它们是俄国农业、工业、贸易、航运业和海军力量进一步发展所依赖的条件。但是，要使这类改革成为可能并切合实际，那么俄国贵族们首先必须懂得并感到，这类改革将最大限度地改善他们自己的物质利益。