能源的利用是否高效与节俭，是衡量一个国家经济与社会发展程度和科技水准高低以及精神状态如何的一个重要标志。许多先进的发达国家都把提高能源利用效率与节约能源作为其经济及社会可持续发展战略的重要追求目标和措施。我国在20世纪80年代提出的“节能与开发并重，把节约放在优先地位”的能源发展总方针是完全正确的，在今天仍需遵守执行。种种事实都已充分说明，能源短缺和环境污染，已经成为我国经济进一步发展的巨大障碍。应对之策，除了积极开发新的清洁能源之外，就是要实行更加积极和严格的节能政策。

环顾全球，国际上现今流行这样一种很值得推崇的观点，就是把节约（的）能源视为与煤炭、石油、天然气和电力同等重要的“第五种能源”。以笔者的理解，在这里，节约（的）能源包含两层意思：一是通过提高利用效率而实质上减少了能源的消耗量，增加了能源的供应数量和使用价值，以此方式节省的能源，一般通过技术进步等措施而取得，会付出一定成本；二是从珍惜能源出发，不挥霍、不浪费，把可用、可不用的能源省下来，用到更需要的地方去，由此而获得的节约（的）能源，往往并不需要成本，只不过是转变观念，改变一下不科学、不合理的工作（作业、操作等）或生活方式（不良习惯）即可，这种人人都能做得到的节能方式更应该提倡。由此观之，完全可以认为，节约（的）能源是最清洁、最环保、成本最低（或较低）的能源，同时，也是弥足珍贵的能源。诚然，按照上述新能源的定义来衡量，节约（的）能源不太好笼统地称作新能源，但基于对节约（的）能源这种新的认识，再加上节约（的）能源永不会停止或消止，那么也算得上是可再生能源。所以，本书特把节约（的）能源也归入新能源一类，可称之为广义新能源。

与以电力为动力的汽车叫电动汽车、以氢为燃料的汽车叫氢动力（或氢发动机）汽车的命名有所不同，节能汽车并不是单纯的（或仅仅）以节约（下来的）能源为动力的汽车。在本书中，节能汽车是相对于（狭义）新能源汽车而言的，虽然现阶段仍以化石能源（主要是汽、柴油等）为燃料（或主要以化石能源为驱动力，辅之以其他动力），但能源利用率比较高，节能优势比较明显和突出而有别于普通的传统汽车。这也就是说，所谓节能汽车，就是节能环保性能好或比较好的（以满足国家不同阶段相关标准或规则为依据）传统汽车。按照本书的这一创新性论述（或理论），就比较容易理解国家为何把节能汽车与新能源汽车相提并论而同被确定为新时期我国汽车可持续发展战略的重点支持对象了。(www.daowen.com)

目前，我国汽车技术性能虽然获得大幅提高，但与国际先进水平相比仍有不少差距，例如，百公里油耗要比欧、日、美等高10%-30%不等。不过，这从另一个侧面也说明了我国汽车节能的潜力还很大。据国家有关研究部门预测，中国汽车近期内节能还主要依靠传统汽车的节能贡献，十年内，来自于传统汽车能源效率的提高，将占整个节能贡献的80%左右。由此也可以看出，在我国发展节能汽车有多重要了。这也就是说，没有节能汽车，不发展节能汽车，中国汽车业的节能几乎是空话（或空谈）。