19世纪初，日本还处于封建落后的幕府时期，尽管在一些地区已经出现了家庭手工作坊，资本主义商品经济已经开始形成并缓慢的发展，但是在当时的德川幕府的严密管制之下，新兴的资产阶级力量并没能得到大的增强。1853年，美国准将马休·佩里（Matthew Calbraith Perry）率舰队打开日本国门，与日本政府签订了一系列不平等条约，日本的大门向发达的资本主义国家打开。在这一时期，一方面，幼小的日本制造业企业在大量的进口商品的冲击下面临破产的危机，人民的生活日益困苦，而另一方面，日本国门的打开，国外的一些先进的经济思想也传入日本，日本的新兴资产阶级开始得到科学的经济思想的指导，这也直接诱使了1868年的“明治维新”的产生。

“明治维新”不仅彻底打破了传统的幕府统治，确立了现代日本的君主立宪制的国体，也通过一系列的政治、经济、社会改革，使日本走上繁荣的道路。在政治上，明治政府推行内阁制度，颁布新宪法，召开国会；经济上，改革土地制度，实行新的地税政策，废除封建关卡，统一货币，建立银行制度，推行工业化，大力发展军事工业与交通运输业；社会上，改革身份制度，建立户籍制度，学习西方文化及习惯，实行义务教育制度。19世纪80年代以后，经过“明治维新”，日本经济开始走向繁荣，他们依靠日益强盛的国力，逐渐取消与各国列强签订的不平等条约，收回国家主权。伴随着军事力量的提升，经过甲午战争与日俄战争，日本逐步走上了对外扩张的军国主义道路。(www.daowen.com)

值得关注的是，在明治维新中，明治政府所推行的很多政策都带有美国或德国经济政策的特征。英、法等早期资本主义国家由于较早的走上了资本主义道路，因此其主导的经济理论更多的是强调市场机制的作用，淡化政府在宏观经济体制中的作用。在政策选择方面，更加强调自由放任和自由贸易，而随后的美国和德国，在汉密尔顿和李斯特的理论指导下，则更为强调政府在推动经济发展中的作用。在对外政策选择方面，也更倾向于利用保护主义政策，减少外国进口产品对仍处幼稚期的本国工业的冲击。在“明治维新”后，由于建立了君主立宪制的政体，日本天皇以及内阁在本国的经济发展中仍然具有非常突出的作用，而由于日本经济发展水平与西方国家之间的巨大差距，明治政府一方面注重在经济制度、科技、文化方面向西方学习，而另一方面，也学习美国与德国，利用政府政策扶持本国幼小的工业制造业的发展，走上了富国强兵、工业立国之路。