19世纪初期的德国是一个分裂、落后的封建国家，拿破仑战争后的和平协议把德国分裂为39个独立的联邦，这些联邦大多处于君主制的封建统治之下，其经济发展水平远远落后于早已进入资本主义的英、法等国家。政治上的分裂，以及封建割据势力的存在，使得不同联邦之间关卡林立，极大地限制了商品与资源在德国内部不同联邦之间的流动。尽管早于1834年就由当时德国中最为强大的联邦——普鲁士主导成立了德意志海关联盟，但此时德意志工业的关税保护的力度仍然不够大。特里比尔科（Trebilcock）指出，当时德国“海关联盟的关税是不足于提供有效的‘幼稚工业’保护的。甚至冶铁业的关税都是到了1844年才出台的，在有了关税后的很长一段时间里，还是未能进行成功的保护”^[14]。在这样的缺乏统一的关税保护的情况下，欧洲的英、法等发达国家的工业制成品的大量涌入，又给幼小的德国工业企业形成了极大的冲击，使得德国的幼稚工业面临毁灭的危险。

在这一时期，德国经济思想领域处于主导地位的是一种由重商主义变形而来的“官房学派”，他们更多的关注于对于国家的财政管理与经济的严密保护。19世纪初期，在英法等国具有较大影响的古典经济思想开始传入德国，然而，在封建的德国，这些流行的古典经济思想与传统的官房学派理论的结合，形成一种折衷的、混乱的经济思想。德国如果要想实现经济的腾飞，首先就必须在经济理论上有所突破，必须寻求一个符合自身经济发展规律的经济理论的指导，这一任务由德国学者弗里德里希·李斯特完成。

李斯特是19世纪上半叶德国最著名的经济学家，在早期，由于受古典经济思想的影响，他其实是一名经济自由主义者，一直致力于在德国消除封建割据，废除国内关卡，统一关税，组建统一的国内市场，他的这些主张受到当时的德国封建统治者的强烈反对，为此不得不被迫流亡海外。1825年他流亡到美国，亲眼见证了在汉密尔顿的幼稚产业保护理论指导下生机勃勃的美国经济，同时受到汉密尔顿的一个重要继承者、当时著名的经济学家雷蒙德的影响，开始逐渐转化为一个幼稚产业保护主义者。1832年，当李斯特以美国驻莱比锡领事的身份重新返回德国后，他开始在继续宣传建立统一的关税联盟的同时，大力呼吁对于弱小的德国工业采取统一的关税保护，支持德国工业的发展。(www.daowen.com)

李斯特一生著有多部著作，其中较为著名的有 《美国政治经济学大纲》、《政治经济学的自然体系》和 《政治经济学的国民体系》，而1841年出版的《政治经济学的国民体系》最为集中地反映了他的经济思想，而正是在这部著作中，他完善了幼稚产业保护理论体系，最终促进了现代产业政策理论体系的系统化。我们通常所说的产业政策理论也由此而最终完全确立。