在传统的对于产业政策理论的理解中，产业政策理论往往被与政府干预和贸易保护等同起来，而这二者却恰好是重商主义思想的核心内容。尽管从思想的本质方面，产业政策理论与重商主义存在明显的区别，然而单就政策选择而言，二者却存在着明显的相似之处，就这个意义来说，重商主义对于产业政策理论的影响也极为明显。

重商主义思想是诞生于14、15世纪西欧封建制度解体和资本主义生产方式产生时期的一种经济思想。在这一时期，由于在资本主义经济的发展过程中商品交易的普遍化，导致社会对于金银货币需求的急剧上升，因此，重商主义的核心思想就在于把金银货币看作财富的唯一形态，而追求金银则成为坚持重商主义国家的政府政策的唯一目标。

正是出于追求金银货币的政策目标，在重商主义经济学家看来，要想增加一个国家的财富总量，除了加强金银矿藏的开采以外，就只有依靠赢得贸易顺差实现。由于西欧的重金属矿藏并不丰裕，因此，通过政府推行强有力的贸易保护政策就成为各国追求贸易顺差、获得金银财富的重要途径。他们认为，国内贸易只会导致商品在一个国家内部的流通，从而导致金银货币在同一国家不同国民之间的重新分配，却不会导致金银总量也就是社会财富总量的增加。因此，如果要想增加一个国家的金银总量，就必须鼓励出口，限制进口，获得贸易顺差，以此来保证金银的净流入。因此，只有流通领域，特别是国际贸易领域，才可能增加一个国家的货币量，国际贸易也就成为当时西欧国家致富，或者说完成资本主义原始积累的源泉。

在政策选择方面，重商主义极为看重国家的作用，强调中央集权国家对于经济的干预是国家致富的重要保证。因此他们采取了一系列保护商业、工业，鼓励货币输入和产品出口，限制货币输出与商品进口的政策选择，发展本国的制造业与航海业，加强对殖民地的掠夺，这也为当时西欧资本主义经济的兴起奠定了坚实的基础。(www.daowen.com)

一些著名的重商主义经济学家，如英国的海尔斯（Jorhn Hales）、马林斯（Gerard De· Malynes）、托马斯·孟（Thomas Mun），法 国的博丹（Jean Bodin） 、孟克列钦（Antoyne De Montchretien），以及意大利的塞拉（Antonio Serra），他们都倡导了通过加强政府对于经济的干预，推行对于贸易的保护，以促进本国货币财富增加的思想。而法国的柯尔贝尔（Jean Baptiste Colbert）更是重商主义政策的实践者，在他主持法国政局的时期，推行了一系列鼓励发展工业、推行关税保护、加强殖民扩张等重商主义政策。

客观地说，重商主义对于西欧资本主义原始积累的完成做出了重要的贡献，但是它的保护贸易政策也限制了资本主义工业市场的扩大，从而阻碍了资本主义经济的进一步发展，这才促成了亚当·斯密的古典经济思想的产生。但是在西方经济思想史中，重商主义的历史地位绝不容忽视，它不仅深刻地影响了威廉·配第（William Petty）等英国古典政治经济学家和坎第隆（（Richard Cantillion）等法国古典政治经济学家，对于它的批判直接促成了亚当·斯密的古典经济理论的诞生，它的关于国家干预与贸易保护的思想也对后来的一些政府管制经济学、宏观干预经济学、国际贸易理论，特别是产业政策理论都产生了极为深远的影响。