创新扩散（innovation diffusion）是创新在一定时间内，通过某种渠道，在社会系统成员中进行的传播过程。创新扩散会带来创新的溢出效应，亦即创新的外部性。

创新扩散通过创新的溢出效应不仅推动了产业研究和开发活动，推动持续创新，而且通过增加公共知识的供给，从而为经济社会的持续增长培养良好的基础，此即创新溢出的社会收益，或者创新扩散的外部性。一国经济中共用知识的传播速度越快，稳定状态下知识存量与产品种类的比例越高，创新的速度越快，经济增长速度也越快^[27]。

创新的外部性可能导致创新市场均衡可能是动态无效率的。创新者是在行业内展开专利权的竞赛，如果创新成功，创新者才能够用开发出来的新一代产品占领上一代产品已有的市场份额，从而获得巨大的收益。创新者承担着创新的全部成本，但创新者很难阻止其他人使用他们的研究成果作为进一步研究的基础。创新的外部性会制约创新者的创新行动，因为，如果研究与开发活动仅仅产生私人知识资本，自由市场条件下的均衡增长路径是最优的，而如果研究和开发活动增加了公共知识资本的存量，市场就不能够提供足够的产业研究激励^[28]。(www.daowen.com)

创新扩散的外部性问题再次要求政府发挥“有形的手”的作用，其中最为重要的一点就是要建立和健全知识产权保护的制度。知识产权制度对于创新是不可或缺的，健全合理的知识产权保护制度既构造了维护知识创新者利益的氛围，还能有效地促进知识的扩散和利用，知识产权保护一定程度上限制了其他竞争者无偿使用他人创新成果，从根本上保障知识产权权利人的收益权。而且，通过这一制度安排，使得知识产权制度促进了相关技术信息及时披露，并为后续研究者研究提供了便捷、准确的依据。所以，在现代社会中，通过知识产权保护促进创新已成为各国政府共同的选择。

但政府积极运用知识产权制度鼓励与支持创新活动需要注意平衡一对关系，即保护知识产权创造者的利益独占性与激励竞争对手在更高起点上去创造新的知识之间的关系，这就要求政府构建一套科学的知识产权保护制度。