上海合作组织是第一个由中国倡导建立的、并以中国城市命名、总部设在中国境内的区域性组织。其前身是“上海五国”元首会晤机制，其最初目的是解决中国与俄、哈、吉、塔四国边界问题，加强边境地区信任和裁军。冷战结束以后，由于中亚滋生蔓延的恐怖主义、分裂主义和极端主义“三股势力”活动日益猖獗，经中方积极倡议和大力推动，2002年6月14日，“上海五国”元首在上海举行第六次会晤，乌兹别克斯坦以完全平等的身份加入“上海五国”，6月15日，6国元首举行了首次会晤，共有6个成员国，并签署了《上海合作组织成立宣言》，宣告上海合作组织正式成立。2001年9月，上海合作组织成员国总理在阿拉木图举行首次会晤，宣布正式建立上海合作组织框架内的总理定期会晤机制。2002年6月，上海合作组织成员国在圣彼得堡举行第二次峰会，6国元首签署了《上海合作组织宪章》。宪章对上海合作组织的宗旨原则、组织结构、运作形式、合作方向及对外交往等原则作了明确阐述，标志着该组织从国际法意义上得以真正建立。2003年5月，上海合作组织成员国在莫斯科举行第三次峰会，签署了《上海合作组织成员国元首宣言》，时任中国驻俄罗斯大使张德广被任命为该组织首任秘书长。2004年1月，上海合作组织秘书处在北京正式成立。

作为本地区主要的多边国际组织，上海合作组织6个成员国领土总面积超过3 018万平方公里，占欧亚大陆的3/5；加上观察员国，领土总面积超过3 781万平方公里。成员国人口总和为15.25亿，占世界人口的1/4；加上观察员国，人口总和超过28亿，占世界人口的近一半。上海合作组织经济合作的发展水平在很大程度上直接影响本地区国家经济的发展状况。2001年上海合作组织成立之时，《成立宣言》中对该组织的宗旨和基本职能做出了明确的表述。上海合作组织的宗旨是：加强各成员国之间的相互信任与睦邻友好；鼓励各成员国在政治、经贸、科技、文化、教育、能源、交通、环保和其他领域的有效合作；共同致力于维护和保障地区的和平、安全与稳定；建立民主、公正、合理的国际政治经济新秩序。它的三项基本职能是：第一，加强安全领域合作，维护地区和平与稳定；第二，加强经贸领域合作，促进共同发展；第三，加强在地区和国际事务中的磋商与协调行动。安全、经济、人文是上合组织的重点合作领域。

当前，上合组织正处于转型之中，由一个旨在解决原苏联与中国之间的边境问题、重点打击中亚地区“三股势力”的区域组织，逐渐演变成一个全新的国际组织，未来欧亚大陆可能将以其为雏形构建新的经济架构。长远来看，加强区域经济合作是推动该组织发展的车轮之一。在成立之初，上合组织就提出要加强经贸合作。经过十多年的发展，上合组织在区域经济合作方面取得了一系列成果，积极推动了地区经贸、投资、金融、能源、基建以及人文等诸多方面的建设，在广泛的基础领域务实合作，形成亚洲安全与发展的重要次区域。(www.daowen.com)

2013年，习近平主席访问中亚国家时提出建设“丝绸之路经济带”的战略构想，并在上合组织比什凯克元首第十三次峰会上达成了广泛共识。从建设“丝绸之路经济带”的主要宗旨与现实条件考虑，其实施路径似可概括为：以上合组织作为基本依托，以构建睦邻友好带和战略稳定带作为主要支撑，以双边及大小多边合作项目为基本载体，以打造“现代丝绸之路”、实现互联互通为基本内容，推动开发投资、商品贸易、能源合作、人文交流，“以点带面、从线到片，逐步形成区域大合作”。丝绸之路经济带的提出，为上合组织的发展注入新的内容与活力。2015年7月发表的《上海合作组织成员国元首乌法宣言》提出，成员国支持中国关于建设丝绸之路经济带的倡议。正在积极筹建的上海合作组织开发银行和发展基金也将为“一带一路”建设提供新的强大推动力。这意味着，在“一带一路”建设中，上海合作组织的合作将发挥重要推动作用。上合组织有能力成为“一带一路”战略展开的良好端口与平台。而且，上合组织成员众多，涉及的地域广，拥有丰富的资源，将会给“一带一路”战略及欧亚经济联盟提供新的动力与支持。

中国作为亚洲大国，有必要选择在国际政治经济格局中占据重要位置的区域组织来推动本国参与国际区域经济一体化的进程。上海合作组织成员国中，除中国和俄罗斯外，其余四国均位于中亚，是新欧亚大陆桥的必经之路，是连接东西方交通的走廊，被誉为“欧亚大陆的巴尔干”。在地缘相邻的国家基础上建立起来的规模较大的上海合作组织，无论是出于经济或政治的内在需求都具有重要的战略意义，在国际政治经济格局中占有不可忽视的位置。因此，上海合作组织可以成为中国参与国际区域经济一体化进程的“助推器”。