传统社会将哺育婴儿的任务放在母亲或乳母身上。同时，传统中医也同意在母乳不足或者无法雇用乳母的情况下，选择代乳品，即动物乳汁或者谷物制品。^[31]

清末以来，“儿童”在国家中的地位日益得到重视，丁福保等医师在报刊宣传关注婴幼儿健康问题，谈及喂养方式时，已开始将传统中医和西方医学相结合。^[32]五四以后，随着科学的普及，对母乳开始基于营养学数据进行研究，如对母乳与牛奶的脂肪、蛋白质、糖分等作比较分析。^[33]

近代医学或农学专家一般都承认母乳喂养的优先性，不少介绍育儿知识的文章中，母乳是第一选择，其次是乳母的乳汁，再为牛羊乳等动物乳汁。^[34]即使对鲜牛奶，不少人也持否定态度，“其味过淡，其汁过浓，不适婴儿口味”，到了夏天，特别容易滋生细菌，对幼儿健康来说，颇为危险。^[35]不少婴儿对牛奶不消化，往往会导致发热、呕吐、食欲不振、发疹、体重减少等症状。^[36](www.daowen.com)

有人主张以代乳粉来喂养婴儿，认为其比牛奶安全，^[37]也有人认为代乳品逊于鲜奶，在无法人工乳喂养的情况下，应该选择用鲜牛奶，但须按不同比例稀释。^[38]有专家认为即使像全牛奶粉的勒吐精（Latogen）和克宁（KLIM）也并不适合幼儿食用，况且“服牛乳之小儿其抵抗病之力，远不及服人乳者”。^[39]还有人指出，市场上的炼乳品质不良，含糖太多，造成婴幼儿消化障碍，“每年夏秋，乳儿因此患肠胃病而殒命者，实不知几”。^[40]根据1925年日本领事馆对留沪日侨所做统计来看，“以牛乳哺育之儿童死亡数约占十分之四”。^[41]

尽管并不提倡使用代乳品，但专家、医师也并非完全否认其价值，一般主张不满五个月的婴儿，最好不要喂养代乳品，否则会引起消化器官疾病或营养失调。^[42]这也就给代乳品的发展制造了契机。