潮汐能是由潮汐现象产生的能源，它与天体引力有关。潮汐能是一种不消耗燃料、没有污染、不受洪水或枯水影响的再生能源。在海洋各种能源中，潮汐能的开发利用最为现实、最为简便。因此，潮汐能发电将成为海洋能利用的重要途径。

1.潮汐发电的原理

潮汐发电就是利用海水涨落及其所造成的水位差来推动水轮机，再由水轮机带动发电机发电。其发电原理与一般的水力发电原理差别不大。不过，一般的水力发电的水流方向是单向的，而潮汐发电则不同。从能量转换的角度来说，潮汐发电首先是把潮汐的动能和位能通过水轮机转变成机械能，然后由水轮机带动发电机，把机械能转变为电能。如果建筑一条大坝，把靠海的河口或海湾隔开，造成一个天然的水库，在大坝中间留一个缺口，并在缺口中安装上水轮发电机组，那么在涨潮时，海水从大海通过缺口流进水库，冲击水轮机旋转，从而带动发电机发电；而在落潮时，海水又从水库通过缺口流入大海，又可以从相反的方向打动发电机组发电。这样，海水一涨一落，电站就可源源不断地发电。

2.潮汐能发电站的形式

由于潮汐电站在发电时贮水库的水位和海洋的水位都是变化的（海水由贮水库流出，水位下降，同时，海洋水位也因潮汐的作用而变化）。因此，潮汐电站是在变工况下工作的，水轮发电机组和电站系统的设计要考虑变工况，低水头、大流量以及防海水腐蚀等因素远比常规的水电站复杂，效率也低于常规水电站。潮汐电站按照运行方式和对设备要求的不同，可以分成单库单向型、单库双向型和双库单向型三种。(www.daowen.com)

1）单库单向电站：这种发电站仅建造一个水库调节进出水量，来满足发电要求。一般在连接海湾的河口修建水坝使河口内形成水库。

2）单库双向电站：单库双向式潮汐能发电站与单库单向式潮汐能发电站一样，也只有一个水库，但不管是潮涨还是落潮均在发电。涨潮时外海水位要高于水库水位，落潮时水库水位要高于外海水位。

3）双库电站：这种潮汐发电方式需要建造毗邻水库，一个水库设进水阀，仅在潮水位比水库内水位高时引水进库；另一个水库设泄水阀，仅在潮水位比库内水位低时泄水出库。