系统的所有可能运行工作状况（稳定工况和过渡态工况）的总和称为全工况。传统的做法是把全工况分为设计工况和变工况，但二者的前提和目标有很大差异：设计工况及其设计优化是在给定的设计参数与要求下进行设计分析以得到基准工况，而整个系统和各单元部件都按设计工况的要求进行设计制造和调试运行，并在设计工况下协调各组成部件的工作，考核各单元部件和整体系统的性能。系统偏离设计工况的其他稳态运行工况和过渡工况统称为变工况，其特性分析是在系统硬件条件确定的情况下进行的，主要目标是优化运行，即研究负荷与运行条件变化时的系统特性以及最佳控制方案。

对于燃气轮机等热机的全工况包括两种状态，是在某一工况下稳定运行，这时热机的输出功率与驱动的负载所消耗的功率相等，两者处于平衡状态，称为平衡工况；二是从一个平衡工况变化到另一个平衡工况的过渡过程，这时热机的输出功率与负载所消耗的功率不相同，即二者不平衡，是一种暂时、过渡的工况，称为不平衡工况。在每一个平衡工况下工作时，系统的性能参数维持相对不变；而在不平衡工况过程中，诸参数总在不断地变化，且随着过渡过程的快慢，诸参数变化的情况也不同，直至达到另一个平衡工况下稳定运行，过渡过程也就随之结束。对于不平衡工况，主要是分析机组启动过程和加载过程的过渡工况中的特性、存在的问题和解决的措施。当热力系统的热力工况发生变动时，不仅热力系统本身的其他特性（如系统经济性、运行稳定性与安全性、污染物的排放特性等），而且与其相连的其他系统乃至总能系统整体的全息特性都会发生变化；反过来，当其他集成子系统的运行条件或负荷发生变化时，热力系统与总体系统的热力参数与特性也会受到影响而发生变化。但与前者相比，后者发生的频率与变化的幅度都要小。因此，一般地，对总能系统进行全息特性分析时，首先分析热力系统的全工况热力特性，在此基础上分析由于热力参数与特性变化引起的其他全息特性的相关变化，然后扩展到总能系统的多功能特性或全息特性等。(www.daowen.com)

值得注意的是，系统全工况特性的概念是侧重于热机负荷（如功率、供热量、制冷量等）或其他有效输出（如制氢量、甲醇等化工产品量等）变化的角度，而系统全息特性则是侧重于性能层面扩展（如热力性能、经济性、运行可用性与安全性、环保特性以及多功能特性等）的角度，且两者常常相互交叉的。