民间称灶神为灶王、灶君，或灶父，最长的称呼是“九天东厨司命张公定福府君”。之所以称张公，是因为在有些传说中灶神本姓张。灶神是男是女历史上说法不一，近代以来多认为是夫妻二人，夫即是灶神老爷，妻即是灶神奶奶。但我们一般所说的灶神还是专指男性的灶王爷。

在我国，灶神是一种最普遍、最古老的信仰。说它普遍，是因为家家户户都祠灶，上至天子，下至黎民，在祭祀灶神这一点上，没听说过“礼不下庶人”；说它古老，是因为它起源于人类对神秘又神圣的火的原始崇拜。保存火种和人工取火是人类最伟大的一次技术革命，火给人类带来光明、温热与熟食，彻底改变了人类衣食住行的生活方式，使人成其为人，并且从此主宰了人类的命运。

人类生活方式对火的全面依赖决定了上古时代火神的全能神性格，在火神散入寻常百姓家，成为各家各户的灶神以后，其全能神的性格也没有多大改变。在我国家族主义的小社会里，灶神复制了火神的基本功能，正像火神炎帝是全社会的至上神一样，灶神也是当家的一家之主，主宰着家庭或家族的生命财产，被称为“司命”，于是，灶神被人们视为兼职的财神也就成为题中应有之义。灶神曾被说成是全能神，如《灶王府君真经》对灶神的全能性质讲得十分通俗，其文如下：(www.daowen.com)

谁作善谁作恶观察虚实，每月里三十日上奏天庭……读书人敬灶君魁名高中，各地人敬灶君五谷丰登。手术人敬灶君百能生巧，生意人敬灶君买卖兴隆。在家人敬灶君身体康泰，出家人敬灶君到处安宁。老年人敬灶君眼明脚快，少年人敬灶君神气清明。世间人你何必舍近求远，游明山过海滨千里路!灶君前只用你诚心祝祷，无论你什么事也敢应承!只要你存好心善行方便，我与你一件件转奏天庭。为名的管保你功名显达，为利的管保你财发万全，有病的管保你沉疾全愈，求寿的管保你年登九旬，求儿的管保你门生贵子，求妻的管保你天降美人，见玉帝我与你添好活，祷必灵求必凡事遂心。

灶神的全能性质完全在于他(她)与上天所保持的接触，年节期间，灶神上下往返于天地的仪式，即所谓的“上天言好事，回宫降吉神”保证了灶神自身的神性能够不断地得到补充。