范蠡本是春秋末期越王勾践手下的一位良臣。越王勾践在位时，越国曾败于邻近的吴国，越王被围于会稽山上，险些亡国。范蠡辅佐勾践，卧薪尝胆，吸取教训，二十年后终于打败了吴国，雪了会稽之耻，成就了霸业，范蠡因此被封为上将军。

此时的范蠡可谓功盖天下、声闻海内。但范蠡却认为，大名之下，难以久居。他深知勾践的为人，可与履患，难与处安。于是收拾行装，与手下人逃走了，以后到了齐国，更名改姓，自称鸱夷皮，与儿子在海边辛勤耕耘，几年后，就积下了数十万资产。齐王听说他是个能人，拜他为相国。范蠡却又认为久享尊名，并非祥兆。于是送还金印，尽散其财，分给知友、乡党，仅携重宝，悄悄来到陶地。他认为陶地处天下之中，为交易有无的必经通道，在此可以致富以为后半生的保证。于是自称陶朱公。没过几年，他又一次致资产累巨万，从此后陶朱公天下闻名。

范蠡能聚财又能散财，是一个能拿得起放得下的人。他以财富作为生存的手段，但他不以财富作为生存的目的。当财富是他生存的条件时，他能够取之而不疑；当财富成为他生存的累赘时，他能弃之而不惜。在取舍之间，游刃有余，执与不执，随心所欲，表现出内在于世俗，同时又超脱于世俗的气度与智慧。也许正是由于范蠡致富的天才与他对财富的大彻大悟的理解，使他成为我国民间信仰的一位最具智慧的财神。在范蠡身上，体现了我国传统文化精神的财富观念，这种既人世又出世的财富价值观当然是历经数千年磨难所锤炼出来的。(www.daowen.com)

范蠡死后成为财神，代表了民众对智慧的崇拜。所谓范蠡式的经营智慧，并非是指在买卖过程中的投机取巧、坑蒙拐骗之类的雕虫小技，而是指一种对于财富的彻悟。