夏奈尔创造了直筒裙，从而使时尚发生了革命。她的“第5号”香水已成为世界经典品牌。美国《时代周刊》曾称她“不仅超越了时代，而且超越了自我”。法国《回声报》最近说她“始终是法国20世纪一位谜一样的妇女。20世纪十大女企业家之一。”

夏奈尔出身贫寒，从小被送进了修道院。在修道院里，她学习并掌握了精湛的针线功夫。在修女的帮助之下，她还进入了女子进修学校学习。这些为她从事服装设计与制作奠定了基础。离开修道院之后，夏奈尔曾受聘到一家裁缝店打工。随后，她借了一笔钱，在巴黎的一条商业街——康明街租下一个店面，开了一家时装店，开始了她的服装事业。

当时，巴黎时装是华贵高雅的代名词，要从事服装设计和销售这一行，必须具有创新的头脑和技巧。夏奈尔不会绘图，也不会裁布样。她设计的服装都没有经过制图，而是直接在模特身上测量，剪裁以及一次次地试穿和修改。她以她的敏锐、善于把握流行风格而在巴黎稳了脚跟。只要瞥一眼，她就能知道服装的缺陷在哪里。

夏奈尔的最初设计是从帽子开始的。她从百货商店买回帽子，再亲自动手修饰。经过她修饰过的帽子简洁、朴素，与修饰华丽、坠金挂银的传统女帽形成鲜明的对照，令人耳目一新，颇受欢迎。夏奈尔声名大震，在此之后，她转而向高级女装设计发展。夏奈尔的特点是样式简单、线条流畅、讲究面料和做工，其名言是：“让时尚走上街头”。她借鉴了男性服装的语言，甚至采用了男性服装的面料、剪裁和饰物，并且把运动服装融入了时装语言。她把裙子缩短至膝下，把柔软舒适的针织上衣引进时装领域，以求更符合时代的潮流和风貌，她还率先穿上长裤……。夏奈尔设计的时装绝不过度炫耀，却使穿着者享受到一种不露痕迹的豪华感。在她几十年的服装设计生涯中，巴黎的时装潮流几经变换，竞争对手也不断更迭，但是夏奈尔却以她一贯的设计风格独树一帜。夏奈尔的头脑是无可挑剔的。她所做的每一件事都显示了她的精明：她谙熟商标使用之道，对个性和包装的理解也相当深刻，甚至了解被抄袭的重要。夏奈尔的天才也许源于她追求创新和独立的精神。

20世纪20年代时，不少时装设计师体会到了时装与香水之间的相通之处，但还没有人做出尝试。1920年以前，妇女使用的香水仅限于几种花香型。夏奈尔萌发了开发新型女性合成香水的想法，并付诸行动。她在香水设计师恩尼斯•鲍的协助之下，开始了这项工作。(www.daowen.com)

“夏奈尔5号”香水的配方里含有至少80种成分，这与其他花香型的香水完全不同。在包装方面，夏奈尔选用了方型瓶子，有别于市场上的刻花玻璃瓶或细颈瓶。有关“夏奈尔5号”香水的名称由来，众说纷纭，无一定论，但是以数字来命名香水在当时是一种创新之举。当第一袋夏奈尔香水出炉之后，夏奈尔邀请恩尼期和几位朋友一起到高级餐厅吃饭。她在餐厅桌上放了一个喷雾器，每当有高雅的女士经过，她就喷一下。另外，她准备了一些小瓶的香水，慷慨地赠给那些出手大方的顾客，又让店员把香水喷在试衣间里。与众不同的香味引起了顾客的兴趣。

在销售方面，夏奈尔与魏泰玛兄弟进行接触，商谈合作事宜。魏泰玛兄弟是拥有法国最大的化妆品及香水的生产、经销商。经过多次谈判，双方于1924年达成了协议，成立了一家“夏奈尔香水公司”。夏奈尔占有该公司10％的股份，条件是出让香水和美容用品的配方、设计版权和独家经营权；魏泰玛兄弟提供90％的资本，并负责香水的生产和经销工作。

夏奈尔一开始就想开发最昂贵的香水。魏泰玛兄弟做了许多工作以维护香水的高贵形象。他们曾经把“夏奈尔5号”香水撤出美国的平价药房。“夏奈尔5号”香水就是在这样的设计理念和商业运作之下成为世界香水的一大经典名牌。