郭鹤年的“纵横驰骋”有两方面的含义，一是如成语所说，指东西南北纵横奔驰，没有阻挡，英勇战斗，所向无敌；二是比喻我国战国时期群雄逐鹿中原，列强相互联合抗争，以苏泰、张仪的谋略，用“合纵”、“连横”为手段，达到“纵横天下”的目的。

郭鹤年创业发迹的历程，充满了上述的“纵横驰骋”的含义。郭鹤年，祖籍福建省福州市盖山郭宅村，1924年出生于马来西亚柔佛州新山市。其父郭钦鉴在16岁时从家乡泛海到马来西亚新山市，初时当店员，后来经营小杂货店。1920年，郭钦鉴与同乡郑格如成婚，育下三子，郭鹤年是三子之一。

郭鹤年少时在宽柔华文小学读书，后升人英文中学，中学毕业后，到新加坡的莱佛士学院深造。后因日本军队南侵，郭鹤年无法完成大学教育。辍学后，他曾在一家日本公司米粮部打工。战后，他在父亲的公司工作了一段时间。

20世纪50年代初开始，郭鹤年决定自己创业，他与堂兄等在新山创办了郭氏兄弟有限公司，从事米、面、粉和糖的买卖。

郭鹤年从小就聪明机敏，有锐利的眼光和灵敏的头脑。经过几年的经商实践后，他已对经营之道有了较深的认识。1952年，他为了拓展自己的业务，到英国伦敦商品交易所和当地的市场进行了深入细致的考察。此行对他启发很大，他发觉糖和面粉是世界市场的主要商品，在伦敦商品交易所成交活跃，并被普遍认为有利可图。他回到马来西亚后，决定在本国北部种植甘蔗，并设立工厂加工糖和面粉。果然不出所料，他的糖业和面粉经营十分成功，获利匪浅。几年后，他将甘蔗种植面积增大了数十倍，建起一座又一座糖厂，很快控制了马来西亚原糖市场，市场占有率最高达80％，甚至占世界糖市的10％。他因此成为世界著名的“亚洲糖王”。

随着糖业和面粉业的发展，郭鹤年充分运用“纵横驰骋”战术，向多种行业展开进军，南北东西纵横奔驰，无所畏惧。从20世纪70年代起，他大举进攻酒店业，成立了香格里拉酒店集团，先后在新加坡、马来西亚、泰国、香港、斐济、汉城、菲律宾、印尼及中国大陆等建设或参加管理近30家酒店，很快成为亚太区最大的酒店集团之一。

1974年，郭氏在香港设立嘉里贸易公司，大力开展进出口贸易业务。1976年，他把集团的总部从吉隆坡转至香港，使香港成为其重要的业务基地。(www.daowen.com)

从20世纪80年代起，郭鹤年看准了淙油是一种有前途的大宗商品，他又投入这方面的贸易和期货买卖，使其业务量进一步扩展。目前，他成为中国大陆最大的淙油供应商。

此外，郭鹤年还涉足船运业、制造业、房地产业、娱乐业、报业、矿业等等，几乎包罗万象，驰骋各行各业。

郭鹤年在商场上纵横奔驰了几十年，深深体察到当今商场的格局，有“千崖竞秀，百舸争流”之势，凡置身其间者，不进则退，皆需奋发图强；在群雄逐鹿的国际市场竞争中，每个竞争者都力求在市场中占有适当位置，因此，竞争的手法层出不穷，列强相互联合抗争之法，已成为现代竞争较为普遍并且实践证明行之有效的高招。

这种“竞争对手”转变为新型的“合作伙伴”的形式出现，真有点像战国时代的“合纵”、“连横”状况一样。

郭鹤年深明这些大义，对这一策略运用自如。他曾与香港太古集团合作，在中国大陆部分地区生产和销售可口可乐；他亦曾与印尼首富林绍良联手，发展制糖业与面粉业；他还与香港巨富李嘉诚及日本八佰伴合作，在日本札幌兴建大型共管公寓及购物中心；他还与法国最大食糖贸易公司合作，持股三成；1993年他以26．5亿港元向澳洲报业大王梅锋收购香港最有影响的英文报纸《中南早报》……这此都使他赢了经营的成功。

今天，郭鹤年及其家族拥有庞大的企业群，据《福布斯》杂志公布的资料，现在郭氏家族拥有的财富约60亿美元。