卡内基1835年出生于贫苦的苏格兰家庭，直到他13岁的时候，家里的经济情况都没有改善，于是他们举家在1848年移民美国，来到宾夕法尼亚州匹兹堡附近的苏格兰移民区定居下来。卡内基的母亲很有眼光，她坚持儿子一定要有见识，要接受良好的基本教育，卡内基小时候经常在一个为穷孩子准备的免费图书馆读书。

卡内基热爱书本，聪明过人，所以他能掌握机会，进步神速。他16岁的时候就成为宾夕法尼亚铁路匹兹堡机务段段长的私人秘书。12年以后卡内基当了段长，那个时候他已经小有积蓄，开始向方兴未艾的钢铁工业投资，同时他在宾夕法尼亚州买下的一座农场，开采出大量石油。1865年，他离开宾夕法尼亚铁路公司，把投资集中在钢铁业，他自己创办公司，还投资于其他公司，建造铁桥、铁轨和机车。10年以后，他在宾夕法尼亚州开办了钢铁厂，如今已经成为全国最大的钢铁厂了。

卡内基不但控制了新的钢铁厂，还控制了焦炭和煤炭产品、苏比利尔湖的铁矿、五大湖上的汽船、伊利湖上的一个港口和一条铁路，他的企业和其他十几个行业联合在一起，可以从铁路及航运上获得优惠，他有扩大事业的充裕的资金和人力，这样当地工业扩展在美国是前所未见的。(www.daowen.com)

卡内基成功的秘诀之一是，他把自己的一切作为赌洋，压在美国的经济前景上，而且他赢了；他给属下的工作人员大量物质奖励，每个员工在工资之外都有利可图，多劳多得；卡内基还坚持安装最新、最好的机器，为此不计成本，只要有更新、更好的机器出现，他就除旧换新；卡内基的天才还在于他的预测能力。一旦他看到什么事情可能对他有利，他就愿意大量投资，如果他的工厂经营不善，他兴建的哪个工厂或部门的工作效率不像预期的那样高，他就会把这个部门撤换、工厂推倒重来，因为他要的是最高的效率。当时其他的工商业者对卡内基的做法不以为然，他们大概觉得卡内基注定要失败，然而这位美国企业巨子最终还是成功了。