《共产党宣言》指出：“不断扩大产品销路的需要，驱使资产阶级奔走于全球各地。它必须到处落户，到处开发，到处建立联系。资产阶级，由于开拓了世界市场，使一切国家的生产和消费都成为世界性的了。使反动派大为惋惜的是，资产阶级挖掉了工业脚下的民族基础。古老的民族工业被消灭了，并且每天都还在被消灭。它们被新的工业排挤掉了，新的工业的建立已经成为一切文明民族的生命攸关的问题；这些工业所加工的，已经不是本地的原料，而是来自极其遥远的地区的原料；它们的产品不仅供本国消费，而且同时供世界各地消费。旧的、靠本国产品来满足的需要，被新的、要靠极其遥远的国家和地带的产品来满足的需要所代替了。过去那种地方的和民族的自给自足和闭关自守状态，被各民族的各方面的互相往来和各方面的互相依赖所代替了。”^[1]因此，经济全球化的过程在资本主义开始出现时就已经启动了。

但是，这个早期的世界市场“还是由一些以农业为主或纯粹从事农业的国家组成的，这些国家都围绕着一个大的工业中心——英国。英国消费它们的大部分过剩原产品，同时又满足它们对工业品的大部分需要。”^[2]尽管后来有一些国家崛起打破了英国的垄断地位，但是，这种中心—外围模式一直是资本主义经济全球化不变的格局。而英国当年之所以能够处于这种垄断地位则是因为：“各国间的竞争尽可能通过关税率、禁令和各种条约来消除，但是归根结底，竞争的斗争还是通过战争（特别是海战）来进行和解决的。最强大的海上强国英国在商业和工场手工业方面都占据优势。这里已经出现商业和工场手工业集中于一个国家的现象。”^[3]而且，“贸易和掠夺一样，是以强权为基础的；人们只要认为哪些条约最有利，他们就甚至会昧着良心使用诡计或暴力强行订立这些条约。”^[4]

在这种情况下，国际贸易必然存在着不平等的交换。“不仅单个资本家之间，而且国家之间可以不断进行交换，甚至反复进行规模越来越大的交换，然而双方的赢利无须因此而相等。一国可以不断攫取另一国的一部分剩余劳动而在交换中不付任何代价，不过这里的尺度不同于资本家和工人之间的交换的尺度。”^[5]其中被殖民的国家尤其处境艰难。“自远古的时候起就是向全世界供应棉织品的大工场的印度，这时到处充斥着英国的棉纱和棉织品。印度本身的产品不能进入英国，或者只是在最苛刻的条件下才允许输入英国，而英国工业品却倾销印度，关税负担很小，有名无实，这样就毁灭了一度十分闻名的印度棉织业。”^[6]这种对发展中国家的贸易限制今天仍然以配额的形式存在着。当然，有的时候技术相对落后的国家虽然付出的实物形式的对象化劳动多于它所得到的，但是它由此得到的商品比它自己所能生产的更便宜。这是因为垄断了先进技术的国家把它使用的劳动的特别高的生产力作为剩余劳动来使用，从而虽然其商品是高于其个别价值出售的，但仍然比它的竞争者便宜。^[7](www.daowen.com)

不过，随着世界贸易的发展，“英国工业界越是依靠印度市场，他们就越是感到在他们摧毁了印度本国的工业之后必须在印度造成新的生产力。一味向某个国家倾销自己的工业品，而不让它也能够向你销售一些它的产品，那是不行的。英国工业界发现，他们的生意没有增加，反而衰退了。”^[8]“工业巨头们发现，使印度变成一个生产国对他们大有好处，而为了达到这个目的，首先就要供给印度水利设备和国内交往手段。现在他们正打算用铁路网覆盖整个印度。”^[9]由此，世界市场开始从商品输出的市场向资本输出的市场转变，世界资本主义也开始进入帝国主义阶段。

在资本主义世界市场的开拓过程中，“最后一个新的市场是中国，这一市场的开辟可以使英国的贸易暂时恢复繁荣。因此，英国资本极力要修建中国的铁路。但是，中国的铁路意味着中国小农经济和家庭工业的整个基础的破坏；由于那里甚至没有中国的大工业来予以平衡，亿万居民将陷于无法生存的境地。其后果将是出现世界上从未有过的大规模移民，可憎的中国人将充斥美洲、亚洲和欧洲，并将在劳动市场上以中国的生活水准即世界上最低的生活水准，同美洲、澳洲和欧洲的工人展开竞争；如果在那之前欧洲的整个生产体系还没有发生改变，到那时也必定要发生改变。”^[10]的确，在旧中国，华人劳工曾经大量出现在欧美国家从事最低下、收入最低的劳作。新中国的成立改变了这种状况，恩格斯所设想的大规模移民没有出现或者说被中止。这也算是拯救了欧美的资本主义。2008年美国爆发金融危机后要求不发达的中国给予救助表明，美国的资本主义市场经济只有靠吸中国特色社会主义市场经济的血也就是中国人民的血才能活下去了。