马克思指出，“任何一个民族，如果停止劳动，不用说一年，就是几个星期，也要灭亡，这是每一个小孩子都知道的。小孩子同样知道，要想得到与各种不同的需要量相适应的产品量，就要付出各种不同的和一定量的社会总劳动量。这种按一定比例分配社会劳动的必要性，决不可能被社会生产的一定形式所取消，而可能改变的只是它的表现方式，这是不言而喻的。自然规律是根本不能取消的。在不同的历史条件下能够发生变化的，只是这些规律借以实现的形式。”^[3]决定某一产品量所要付出的社会总劳动量的是社会生产力水平。社会生产力水平越高，生产某一产品量所要付出的社会总劳动量就越少，或者说付出一定量的社会总劳动量所能得到的产品量就越多。

“物的有用性使物成为使用价值。”^[4]“劳动就它生产使用价值，就它是有用劳动而言，它与一切社会形式无关，是人类生存的不可缺少的条件，是永恒的必然性，是人和自然之间的物质循环的中介。”^[5]要得到产品，仅仅有劳动是不够的。各种产品都是“自然物质和劳动这两种要素的结合。如果把上衣、麻布等包含的各种不同的有用劳动的总和除外，总还剩有一种不借人力而天然存在的物质基质。人在生产中只能像自然本身那样发挥作用，就是说，只能改变物质的形式。因此，劳动并不是它所生产的使用价值即物质财富的唯一源泉。正像威廉·配第所说，劳动是财富之父，土地是财富之母。”^[6]“劳动过程的简单要素是：有目的的活动或劳动本身，劳动对象和劳动资料。”^[7]“生产资料只有通过加到它上面的、用它来进行操作的活劳动，才能转化为新的产品，转化为当年的产品。但是，反过来，如果当年的劳动没有那种在它之外独立存在的生产资料，没有劳动资料和生产材料，它也不可能转化为产品。”^[8]

需要指出的是，生产与劳动并不是一回事。在生产过程中，劳动时间始终是生产时间，但是生产时间，并不因此也必然都是劳动时间。例如，榨出来的葡萄汁，先要有一个发酵时期，然后再存放一个时期，酒味才醇。在许多产业部门，产品要经过一个干燥过程，例如，陶器业；或者，把产品置于一定条件下，使它的化学性质发生变化，例如漂白业。越冬作物大概要9个月才成熟。在播种和收获之间，劳动过程几乎完全中断。在造林方面，播种和必要的准备工作结束以后，也许要过100年，种子才变为成品。在这全部时间内，相对地说，是用不着花多少劳动的。在所有这些场合，在大部分生产时间内只是间或需要加入追加劳动。如果超过劳动时间的生产时间，不是像谷物的成熟，橡树的成长等那样，由永恒的自然规律决定，那么，生产时间就可以或多或少地人为缩短。例如，用化学漂白法代替草场漂白法，在干燥过程上采用更有效的干燥机。又如制革业，旧的方法将鞣酸浸入皮内，需要6个月到18个月的时间，新的方法使用气泵，只需要一个半月到2个月。^[9]生产时间和劳动时间越吻合，生产效率越高。因此，生产发展的趋势，是尽可能缩短生产时间超过劳动时间的部分。^[10]而“缩短生产时间的主要方法是提高劳动生产率，这就是人们通常所说的工业进步。……由煤焦油提炼茜素或茜红染料的方法，利用现有的生产煤焦油染料的设备，已经可以在几周之内，得到以前需要几年才能得到的结果。茜草生长需要一年，然后还需要让茜根长几年，等茜根成熟，才能制成染料。”^[11](www.daowen.com)

为了替各种各样的剥削辩护，许多知识分子反对劳动价值论，贬低工人阶级的劳动，提出机器这样的生产资料创造价值即凝结劳动时间，提出效用决定价值，或交换创造价值等。但是，如果机器创造价值，那么同类型的机器无论在一百年前还是在一百年后都应当创造同样的价值，哪怕一百年后有了效率高得多的机器。而历史事实并非如此，也就是说，这一观点被现实证伪了。而那些提出效用价值论和交换价值论的知识分子没有一人会因此而要求缩短“不创造”价值的劳动时间，让工人每天可以在工厂里只劳动两三小时而拿与原来同样的工资。