农村城镇化是通过农村工业化将大量的农村人口转变为城镇人口，并获得城镇生活方式的过程。所谓工业化是一个国家由传统的、落后的农业国向现代的、先进的工业国转变的一系列经济社会与文化发展过程。工业化通常表现为三种形态：一是在工业生产内部，现代工业取代手工业和家庭工业占据优势地位；二是在国民经济层面，制造业和采掘业明显超过其他经济部门；三是工业生产方式逐渐渗透到农业、服务业等部门。从城镇化的发展历史来看，区域城镇化水平与工业化进程密切相关。农村工业化推动了农村城镇化，农村城镇化又推动了农村工业化。

诺贝尔经济学得主西蒙·库兹涅茨在《现代经济增长》一书中指出：伴随经济的增长，会出现两个重要的变化，这就是“产品的来源和资源的去处从农业活动转向非农业生产活动，即工业化的过程；城市和乡村之间的人口分布发生变化，即城镇化的过程”。从这两个过程的关系来看，城镇化是工业化的必然结果。

农村城镇化不但表现为人口就业结构、经济产业结构的转化过程和城乡空间结构的变迁过程等物化的城镇化，还表现为农民意识和农村生活方式向城镇意识和生活方式转变的无形的城镇化。(www.daowen.com)

发展经济学家路易斯提出了农村小城镇理论。他在对发展中国家的城镇化做了研究后指出：“一个城市在其规模达到30万人以后，就会失去其规模经济效益。相当经济的办法是发展大批的农村小城镇，每一个城镇都拥有一些工厂、电站、中等学校、医院以及其他一些能够吸引居民的设施。”