可持续发展理论通俗地讲是指既满足当代人的需要，又不对后代人满足其需要的能力构成危害的发展。可持续发展一词最早源于美国女生物学家RachelCarson（莱切尔·卡逊）于1962 年发表的一部引起了很大轰动的环境科普著作—《寂静的春天》。本作品描绘了一幅由于农药污染所事业的可怕景象，惊呼人们将会失去“春光明媚的春天”，在世界范围内引发了人类关于发展观念上的争论。英国工业革命引发的工业化过程在发展中创造了大量财富，同时也以惊人的速度消耗了地球上的自然资源，人类生存环境的大规模破坏使得人们对“经济增长=人类发展”的发展模式产生了怀疑。1972 年，两位著名美国学者BarbaraWard（巴巴拉·沃德）和ReneDubos（雷内·杜博斯）的享誉全球的著作《只有一个地球》问世，把人类生存与环境的认识扒向一个新境界，可持续发展的境界。同年，一个非正式国际著名学术团体“罗马俱乐部”发表了著名的研究报告《增长的极限》 （The：LimitstoGrowth），明确提出“持续增长”和“合理的持久的均衡发展”的概念，报告根据数学模型预言：在未来一个世纪中，人口和经济需求的增长将导致地球资源耗竭、生态破坏和环境污染。除非人类自觉限制人口增长和工业发展，这一悲剧将无法避免。人们逐渐认识到，“高消耗高增长”和“先污染后治理”的发展模式不能够适应人类社会长期发展的需要，必须寻找一条人口、经济、社会、环境和资源相互协调的，既能满足当代人的需求，同时不对后代人的需求构成危害的可持续发展的道路。1987 年，以挪威首相布伦特兰为首的世界环境与发展委员会在题为《我们共同的未来》的报告中，第一次正式提出并阐述了“可持续发展”的概念。这是可持续发展理论的标志性文件。该文件指出在人类的发展中，应该把人类和自然统一起来，把自然界当做人类生存的一部分。1992 年6 月在巴西里约热内卢举行的联合国环境与发展大会上，来自世界178 个国家和地区的领导人通过了《环境与发展宣言》以及《21 世纪议程》等一系列关于可持续发展的纲领性文件，明确把发展与环境密切联系在一起。1997 年在日本京都召开了联合国《气候变化框架公约》第三次缔约国大会，通过了《京都议定书》，旨在减少温室气体的排放，可持续发展观念走出了仅在理论上探索的阶段，响亮地提出了可持续发展的战略，并将之付诸为全球的行动。(www.daowen.com)