宁夏农垦创建于1950年，宁夏先后在贺兰山下黄河岸边的亘古荒漠上有组织、有计划、大规模、多形式地创办全民所有制的国营农林牧场。

1950年4月，西北军政委员会根据毛主席“军队要成为战斗队、宣传队、生产队”的指示精神，将所属的部分部队转为生产队，创建国营农场。1950年12月1日，宁夏第一个国营农场，同时也是西北第一个国营农场——灵武农场正式成立，它的成立标志着中华人民共和国成立后宁夏农垦的创立。1952年2月，毛主席发布命令：“批准中国人民解放军西北军区独立一师转为中国人民解放军农业建设第一师，将光荣的祖国经济建设任务赋予你们。”中国人民解放军西北军区独立第一师转为中国人民解放军农业建设第一师，拉开了宁夏农垦开发建设的序幕。农一师一团挺进西大滩，二团、三团也随后到达，从此揭开了国营前进农场建设的序幕。1955年10月25日，甘肃省贯彻国务院关于农一师彻底转业，取消部队番号，实行工资制的决定，将3个团建成独立核算的前进一、二、三场。他们在极其恶劣的条件下，住帐篷、睡稻草，用十分落后的生产工具开荒造田、修渠挖沟。在很短的时间内，他们就在荒滩盐碱地上建起了农场。这充分体现了革命军人不畏艰难、艰苦奋斗、无私奉献的精神。随后，在宁夏农垦创建其他国营农林牧场的过程中，从前进农场又陆续调出了大批的原农一师的干部职工，他们成了建设其他国营农林牧场的骨干和先行者。

农建一师第一台拖拉机开进灵武农场

1958年，宁夏回族自治区成立后。按照中央的统一部署，一批批复转官兵，浙江、北京、天津知识青年和大中专院校毕业生，以及大批新疆生产建设兵团的官兵和地方干部，从四面八方加入到开发建设宁夏的行列中。(www.daowen.com)

截至2000年，农垦职工及其家属先后利用荒滩、沼泽、湖泊开垦土地238.4万亩，其中耕地57.8万亩，林地6.9万亩，建设用地10.5万亩，其他土地163.2万亩。建成了14个国营农林牧场（最多时达到17个），5个生态移民点，共有18万人。组建了农垦集团及其7个控（参）股公司和25个子公司，分布在宁夏4个地级市12个县（市、区）。垦区已成为国家重要的商品粮生产基地和农副产品生产基地。形成了粮食、葡萄、奶牛、旅游等优势特色产业，粮食总产占全区的1/10，葡萄基地占全区的1/3，优质奶占全区的1/10，沙湖旅游年接待游客120万人次。培育了“沙湖” 旅游、“西夏王”葡萄酒、“西夏”啤酒、“沙湖”大米、“灵农”鲜猪肉、“南梁”枸杞、“双丰”供港菜等10多个名牌产品，以及两个国家级、9个自治区级农业产业化龙头企业。“西夏王”葡萄酒成为中国驰名商标和“亚洲10大最具影响力品牌”，沙湖成为全国首批5A级景区和“中国十大魅力湿地”。建设了贺兰山农牧场、平吉堡奶牛场、灵武农场、前进农场等10个特色场镇，7个农场被评为自治区新农村建设先进单位，沙湖水镇、玉泉葡萄小镇、黄羊滩西夏文化葡萄小镇、暖泉葡萄小镇被列入自治区沿黄城市经济带和贺兰山东麓百万亩葡萄长廊“一带一廊”建设规划，两个小镇列入自治区10大特色小城镇。

宁夏农垦创建60多年来，坚定不移贯彻执行中央及自治区决策部署，讲政治、作贡献，顾大局、保稳定，在保障农副产品供给、引领示范现代农业、安排城乡就业、发展地区经济、维护社会稳定等方面发挥了重要作用，现已成为宁夏经济社会发展的重要力量，全区现代农业建设的国家队，自治区重要的“菜篮子”“米袋子”和禽肉蛋奶油基地，国家现代农业示范区、产城一体化示范区、特色产业发展核心区、大宗农产品供给保障区。2012年，宁夏农垦整垦区被农业部认定为国家现代农业示范区。