1981年9月，国家经济委员会、国务院体制改革办公室下发《关于实行工业生产经济责任制若干问题的意见》，规定了经济责任制的具体内容、原则和形式。从1981年11月开始，国务院要求一方面进一步扩大企业经营管理自主权，保证企业生产经营所必需的条件，使企业成为相对独立的经济实体；另一方面要求实行经济责任制的单位，必须保证全面完成国家计划，在此前提下，按社会需要生产并可以实行“利大大干，利小不干”。改革的具体内容可概括为：利润包干，超收分成，亏损自补。1982年，中央推广实行工业经济责任制，旨在解决放权让利中暴露的问题，处理好国家和企业之间的分配关系，解决大锅饭问题，在硬化企业预算约束、强化企业内部管理等方面收到了成效，尤其是国家财政赤字大幅减少。经过这一阶段的改革，国营企业开始改变完全按国家指令计划安排生产经营的状况，逐步由生产型向生产经营型转变。

实行经济责任制，不仅要求正确处理国家与企业的关系，而且强调要解决企业与职工的关系，把企业对国家承担的经济责任在企业内部层层落实。经济责任不仅要求企业的经济利益同它所实现的利润挂钩，而且要求同它所承担的责任和所实现的全面经济效益联系起来。说明实行经济责任制是扩权的继续和发展。与扩大企业自主权相比，在指导思想上更加明确也更加全面。(www.daowen.com)