自16世纪开始，随着英国在全球范围内的殖民主义扩张，英语的“语言殖民”（language colonization）力量逐渐显现出来。于是，一个曾经是民族国家语言的英语被越来越多的国家和人民使用，在国际的经济、文化、学术、军事和政治交流中成为一种通用的语言，在各国的外语教学中，英语享有的优先地位超过法语、德语、俄语、西班牙语和汉语。在100多个国家中，英语被列为外语教学中的第一外语。目前，英语在世界各国语言中占有绝对主导和统治地位，但在未来，英语是否还会一枝独秀，成为地球唯一的世界语呢？

（一）英语语言的现状

英语是在世界上使用最为广泛的一种语言，据印度语言学家Braj Kachna调查（1985），目前有大约32亿至38亿的人口以英语为母语或第一语（native language/the first language），大约25亿至35亿人以英语为第二语言。英国著名社会语言学家David Crystal在《剑桥语言百科全书》中也指出（1997），除了以英语为母语和第一语言的人数外，还有1亿人口能够流利地使用英语作为外国语言。如果该数据再包含那些虽会说英语，但流利程度较低的人口，则总数将超过10亿。

英语在当今世界的重要地位不仅体现在使用人数上，也体现在它在世界范围和各领域的使用广泛性上。英语在全球60个国家是官方语或半官方语言；在世界六大洲上都具有优势地位的英语是世界新闻和消息的主要语言。甚至在一些英语知识弱势语言的国家，它也是金融商务和政府事务的主要语言。英语是海事交流和国际航空交通的标准语，甚至用于一些国家的国内航空监控。美国的流行文化，主要是流行音乐和电影，把英语带向了全世界。

（二）英语的发展趋势(www.daowen.com)

由于目前英语的强势地位，一些人认为英语已经成为一种世界语言并很可能一直保持下去。如果真是如此，我们可以想象，有可能如同David Grystal所担忧的：“设想英语一直独大，500年后它会成为全球唯一存在的语言么？”而这种结果将成为“全球有史以来最大的智慧灾难”（《棋语的未来》，1992：140）。在《棋语的未来》书中，David Graddol则分析了英语多种可能的未来，所有的预测都质疑了英语成为未来第一世界语的可能性。例如，David Graddol指出（《剑桥日记》，1997）在美国，西班牙语将成为发展最快的语言。考虑到在北美洲和南美洲正在萌芽兴起的西班牙语商贸协议，可预见将来美洲大陆很有可能成为英语和西班牙语的双语地带。

美国统计局2017年公布的一份报告中也显示，五分之一的美国人在家里读英语小说，而说西班牙语和汉语，而且这一比例正呈快速增长的趋势。David Graddol在《语言的未来》中预测（2004），到2050年，全世界以英语为母语的人口比例将从20世纪的9%下降至5%。在1995年，母语为英语的人口总数在世界上占第二位（占第一位的是以汉语为母语的人口）。到2050年，在15岁至24岁年龄组中，母语为印地—乌尔都语和阿拉伯语的人数将超过母语为英语的人数，排到第二位，而以英语为母语的人口将跌至世界第五位。

从社会语言学的角度考察研究，我们会发现将来英语很有可能会丧失其在世界的霸主地位。随着全球经济、政治、文化、语言多元化的发展，会有新的“世界语”逐步出现，和英语一起在世界舞台上共同发挥作用。英语在世界地位的下降意味着世界语多元化是未来的必然发展趋势。而随着中国成功举办2008北京奥运会和残奥会以及神舟七号载人飞船“太空行走”的试验成功，中国的方块字也更加受到世界人民的关注和喜爱，尤其是“一带一路”建设的推动下，“中文”也必将成为未来全球语言体系“百家争鸣”的亮点之一!