魏晋南北朝是以世家大族为主体的音乐生产与消费，这导致了整个社会形成一种奢侈宴飨、豪华夸乐之风，并由此形成贵族子弟、豪绅商贾以追求女乐声色为主的玩乐之风。所以，这一时代最为盛行的乐舞产品是以女乐表演为主、旖旎柔婉、妩媚动人的清商乐，歌颂爱情的吴歌，吟唱商女流离的西曲，言辞艳丽的上云乐等，甚至连一些宗教性音乐也带有清商女乐之风。无怪乎史学界一致认为魏晋南北朝之江南乃一声色之社会，这一评价与其音乐消费有着直接的因果关系。

这也是一个艺术自觉、个性解放的时代，贵族子弟一方面组织私家部伎进行音乐生产，另一方面也摒弃传统贱乐观念，亲自参与音乐的创作与表演，甚至与歌伎同台演出，相互欢娱。此种艺术上的自觉、解放、随意、尚乐风气也极大影响，甚至引领了其他社会阶层，导致整个社会，无论皇宫还是官邸，无论庄园还是民间，都弥散着一种人尚歌舞、各尽欢颜的景象。如《宋书·良吏传序》描写的宋文帝元嘉时期城市中的歌舞盛况是：“凡百户之乡，有市之邑，歌谣舞蹈，触处成群。”到顺帝时“家竞新哇，人尚谣俗”。《南齐书·良政传序》描写的齐武帝永明年间的情况是：“都邑之盛，士女富逸，歌声舞节，袨服华妆，桃花绿水之间，秋月春风之下，盖以百数。”^[200]以致家庭侈靡，声伎纷葩，丝竹之音，流闻衢路。

《古今乐录》记载《江陵乐》的歌词生动地描绘了民间音乐艺人的表演情况，清楚地显示了音乐消费的普及化与频繁化：

不复蹋踶人，踶地地欲穿。盆隘欢绳断，蹋坏绛罗裙。(www.daowen.com)

不复出场戏，踶场生青草。试作两三回，踶场方就好。

阳春二三月，相将蹋百草，逢人驻步看，扬声皆言好。

暂出后园看，见花多忆子，乌鸟双双飞，侬欢今何在。^[201]