音乐生产、传播、消费的阶层化是奴隶社会和封建社会早期的典型特征。其基本理论依据是音乐属于社会文化的一部分，是人们的精神产品。而音乐的生产者、消费者属于社会中的人，具有明确的社会属性、阶级属性。因此，在阶级社会中，音乐生产消费的整个过程必然会打上鲜明的阶级烙印。

从社会学的角度来看，参与汉代社会音乐的生产、传播、消费的主要有皇权阶层、文士官员阶层、商贾群体、归属乐籍的贱民阶层（包括奴婢乐人）以及平民阶层。在音乐生产领域中，贱民阶层是音乐生产的主力，是音乐的主要传播者；皇权阶层以及皇权之下的后宫嫔妃们也是音乐生产和传播的一个重要群体；从文献来看，文士的音乐生产并没有构成社会音乐生产的重要支脉。音乐的消费主要集中在皇权贵族阶层。东汉时期，官商的结合以及世袭制度的深化，形成了庄园主和田庄经济，一些官员、世袭的王侯、具有政治权力的商贾都是庄园主的组成部分，这就导致社会音乐消费的主体渐趋演化成皇权阶层和庄园主阶层两大主体。(www.daowen.com)

音乐生产消费的阶层化还体现在音乐产品具有一定的阶层性。如同样是祭祀活动，但皇权制度下帝王的祭祀活动具有严格的规定性，所用音乐、乐器规模有着严格的限定，所用音乐产品不仅有着严格制约，而且其创作方式、创作内容也严格遵守皇权意志，具有典型的庄严威仪性。或继承前代旧乐或改编创作新乐，无论何种形式，帝王祭祀音乐的生产者均是政府管理下的职业乐人，有时帝王也是音乐生产者。但民间祭祀音乐相对自由，其音乐的创作、演出具有极大的随意性和群众性。