从上文论述来看，无论是帝王将相、各级官员，还是豪绅商贾、普通民众，都崇尚乐舞娱乐，竞相攀比，极尽奢华。如此乐舞生产消费表象的背后必然是令人咋舌的经济支出，问题是两汉之际的社会经济发展是否具备了这种条件？整个社会群体进行的乐舞奢靡消费的经济基础是什么？本节将详而论之。
根据《史记·平准书》载，汉代初年的国内情况是：
汉兴，接秦之坏，丈夫从军旅，老弱转粮饷，作业剧而财匮，自天子不能具钧驷，而将相或乘牛车，齐民无藏盖。[255]
经过历代政府的励精图治，尤其是文景之治后，社会经济状况是：
汉兴七十余年之间，国家无事，非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库余货财。京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。众庶街巷有马，阡陌之间成群，而乘字牝者傧而不得聚会。守闾阎者食粱肉，为吏者长子孙，居官者以为姓号。故人人自爱而重犯法，先行义而后绌耻辱焉。当此之时，网疏而民富，役财骄溢，或至兼并豪党之徒，以武断于乡曲。宗室有土公卿大夫以下，争于奢侈，室庐舆服僭于上，无限度。物盛而衰，固其变也。[256]
《史记·货殖列传》亦云：
汉兴，海内为一，开关梁，弛山泽之禁，是以富商大贾周流天下，交易之物莫不通，得其所欲，而徙豪杰诸侯强族于京师。[257]
汉代中后期的社会状况是：
豪人之室，连栋数百，膏田满野，奴婢千群，徒附万计。船车贾贩，周于四方；废居积贮，满于都城。琦赂宝贷，巨室不能容；马牛羊豕，山谷不能受。妖童美妾，填乎绮室；倡讴伎乐，列乎深堂。宾客待见而不敢去，车骑交错而不敢进。三牲之肉，臭而不可食；清醇之酎，败而不可饮。[258]
当时商业的繁荣程度通过通邑大都一岁之内的情况可以看出：
通邑大都，酤一岁千酿，醯酱千瓨，浆千甔，屠牛羊彘千皮，贩穀粜千钟，薪稿千车，船长千丈，木千章，竹竿万个，其轺车百乘，牛车千两，木器髹者千枚，铜器千钧，素木铁器若卮茜千石，马蹄躈千，牛千足，羊彘千双，僮手指千，筋角丹沙千斤，其帛絮细布千钧，文采千匹，榻布皮革千石，漆千斗，糵曲盐豉千荅，鲐鮆千斤，鲰千石，鲍千钧，枣栗千石者三之，狐貂裘千皮，羔羊裘千石，旃席千具，佗果菜千钟，子贷金钱千贯。[259]
图皇基于亿载，度宏规而大起，肇自高而终平，世增饰以崇丽，历十二之延祚，故穷奢而极侈。建金城其万雉，呀周池而成渊，披三条之广路，立十二之通门。内则街衢洞达，闾阎且千，九市开场，货别隧分，人不得顾，车不得旋，阗城溢郭，傍流百廛，红尘四合，烟云相连。于是既庶且富，娱乐无疆，都人士女，殊异乎平方，游士拟于公侯，列肆侈于姬、姜。乡曲豪俊游侠之雄，节慕原、尝，名亚春、陵，连交合众，聘骛乎其中。[260]
因此，才有蜀卓氏用铁冶富，富至僮千人。田池射猎之乐，拟于人君。宛孔氏以铁冶为业，其赢得过当，愈于纤啬，家致富数千金。鲁人曹邴氏以铁冶起，富至巨万。关中富商大贾，大抵尽诸田，田啬、田兰。韦家栗氏，安陵、杜杜氏，亦巨万。[261](www.daowen.com)
当时即便是经营小的商业活动也能产生巨大利润，如雍乐贩脂得以千金；张氏卖浆，而得千万；郅氏洒削，而能鼎食；简微耳，浊氏胃脯，以致连骑纵横；张里击钟亦可富庶。[262]
据《史记》所载，汉代“富人”的标准是：
陆地牧马二百蹄，牛蹄角千（集解曰：“百六十七头也。”）千足羊，泽中千足彘，（集解韦昭曰：“二百五十头。”）水居千石鱼陂，（正义言陂泽养鱼，一岁收得千石鱼卖也。）山居千章之材。安邑千树枣；燕、秦千树栗；蜀、汉、江陵千树橘；淮北、常山已南，河济之间千树萩；陈、夏千亩漆；齐、鲁千亩桑麻；渭川千亩竹；及名国万家之城，带郭千亩亩钟之田，若千亩卮茜，千畦姜韭。[263]
文献所描绘的这种富庶程度相当于当时千户侯的标准，但这依然不能明晰商贾的富庶程度，以及音乐消费的规模。对此，《史记》又进一步强调：“千金之家比一都之君，巨万者乃与王者同乐。”[264]如此情景进一步导致西汉中期音乐奢靡成风，《汉书》载当时的情况是：
方今世俗奢僭罔极，靡有厌足。公卿列侯亲属近臣，四方所则，未闻修身遵礼，同心忧国者也。或乃奢侈逸豫，务广第宅，治园池，多畜奴婢，被服绮縠，设钟鼓，备女乐，车服、嫁娶、葬埋过制。吏民慕效，浸以成俗。[265]
东汉时期，拥有权势、土地和财富的庄园主更是富可敌国，音乐消费与帝王媲美。如《后汉书·梁统列传》载：
冀乃大起第舍，而寿亦封街为宅，殚极土木，互相夸竞。堂寝皆有阴阳奥室，连房洞户。柱壁雕镂，加以铜漆；窗牖皆有绮疏青琐，图以云气仙灵。台阁周通，更相临望；飞梁石蹬，陵跨水道。金玉珠玑，异方珍怪，充积臧室。远致汗血名马。又广开园囿，采土筑山，十里九坂，以像二崤，深林绝涧，有若自然，奇禽驯兽，飞走其间。冀、寿共乘辇车，张羽盖，饰以金银，游观第内，多从倡伎，鸣钟吹管，酣讴竟路。或连继日夜，以骋娱恣。客到门不得通，皆请谢门者，门者累千金。又多拓林苑，禁同王家，西至弘农，东界荥阳，南极鲁阳，北达河、淇，包含山薮，远带丘荒，周旋封域，殆将千里。又起菟苑于河南城西，经亘数十里，……冀又起别第于城西，以纳奸亡。或取良人，悉为奴婢，至数千人，名曰“自卖人”。[266]
正因为有了如此的经济实力，才导致“世家子弟、富人或斗鸡走狗马，弋猎博戏，乱齐民”[267]。“游闲公子，饰冠剑，连车骑”以彰显富贵之容。正因为有了京师之地遍布“豪杰诸侯强族”，关中之地富人占当地人口的60%，才导致贫困的中山之地丈夫“为倡优。女子则鼓鸣瑟，跕屣，游媚贵富，入后宫，遍诸侯。”“赵女郑姬，设形容，揳鸣琴，揄长袂，蹑利屣，目挑心招，出不远千里，不择老少者，奔富厚。”[268]
当然，富家商贾、民众的乐舞消费是以自身经济活动的商业利润和个人收入进行开支，而政府的音乐消费开支则是通过赋税来实现，如《汉书》云：
（汉）有赋有税。税谓公田什一及工、商、衡虞之人也。赋共车马、甲兵、士徒之役，充实府库、赐予之用。税给郊、社、宗庙、百神之祀，天子奉养、百官禄食庶事之费。[269]
《史记·货殖列传》亦载：
封者食租税，岁率户二百。千户之君则二十万，朝觐聘享出其中。庶民农工商贾，率亦岁万息二千，百万之家则二十万，而更徭租赋出其中。衣食之欲，恣所好美矣。[270]
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