统计是从数量方面来认识社会经济活动的，而对社会经济现象总量的描述是最基本的描述。

总量指标亦称绝对数或绝对指标，是反映社会经济现象在一定时间、地点、条件下的总规模或总水平的统计指标。但与数学中的绝对数不同，它不是抽象的绝对数，而是一个有名数。例如，2012年我国国内生产总值为519322亿元。有时，总量指标还可以表现为总量之间的绝对差数。例如，2008年我国的GDP为314045亿元，2009年比2008年增加21308亿元。

总量指标在统计实践和统计理论中具有重要作用，主要体现在以下几个方面：

（1）总量指标是对社会经济现象总体认识的起点。社会经济现象总体的基本情况首先是以绝对数表现的。例如，要了解一个国家的国情、国力和国民经济的基本情况，就必须掌握该国的人口总数、土地面积、国内生产总值等总量指标。同样，要了解一个上市公司的财务状况，也要了解该公司的固定资产总值、年利税总额、工业增加值、生产能力、资产负债总额等总量指标。(www.daowen.com)

（2）总量指标是进行经济管理的主要依据。进行经济管理，必须做到“心中有数”，这个数就是绝对数，就是总量指标。在经济管理中，各决策层对计划的编制、检查，首先必须掌握经济发展的总量指标资料。

（3）它是计算相对指标、平均指标以及各种分析指标的基础指标，其他指标都是总量指标的派生指标。总量指标只是反映一定时空状态下社会经济现象的总量和规模，要对社会经济现象进一步深入地认识，还需要从比例、速度、一般水平以及波动情况等方面进行分析，这就需要计算一系列相对指标、平均指标和变异指标。而总量指标数字准确与否，直接影响到相对数、平均数和变异指标的准确性，直至影响统计分析的效果。