统计标志与统计指标都是可变的，而且经常在变动，即标志和指标的具体表现都不相同，它们之间的差异和变化称为变异。变异就是可变标志的差别，包括质的差别和量的差别，它分为属性（品质）变异和数值（数量）变异。属性变异是指品质标志的变化，如企业所有制的变异、规模的变异等。数值变异是指数量标志的具体变化，如职工人数、企业存货量等的增减变异等。客观事物现象的变异是统计分组与统计分析的基础。

数量变异简称变量，变量就是可变的数量标志。变量的具体表现是变量值，就是可变数量标志的数值表现。例如，企业职工人数就是一个变量，因为各个企业的职工人数不同。甲企业508人、乙企业237人、丙企业25人，这些都是企业职工人数这个变量的具体数值。需注意区分变量及变量值，如果要求甲、乙、丙三个企业职工人数的平均数，不能说是求三个变量的平均数，而是求三个变量值的平均数。变量值可以是标志的取值，即数量标志值，也可以是指标的取值，即指标值。在社会经济统计中，变量包括各种数量标志和全部统计指标，都是以数值表示的，但是不包括品质标志。(www.daowen.com)

变量按其取值是否连续，可以分为连续变量和离散变量两种。连续变量的取值可以是连续不断的，在相邻的两个整数值之间可以存在多个数值，其数值的取得是靠测量或计算来获得的；离散变量的数值则是以整数位断开的，两个相邻的整数值之间不能再进行分割，其数值的取得是靠计数方法获得的。