（一）概念

标志是说明总体单位属性或特征的名称。如学生的身高、体重、性别，企业的收入、规模、经济性质等。每个总体单位从不同角度去观察，都具有许多特征，如将职工作为总体单位，他们都具有性别、文化程度、民族、职业、年龄、工龄、工资收入等特征。将企业作为总体单位，都具有所属行业、职工人数、占地面积、生产能力、经营收入、上缴税金、成本、利润等特征。由此可见，所谓总体单位的特征是就广义而言的。但它都是从某一方面说明总体单位的性质。总体单位是标志的载体。统计研究往往从登记标志开始，进而反映总体的数量特征，因而标志成为统计研究的起点。所以，总体单位的标志是一个重要的概念，统计就是通过各个总体单位的标志值的汇总综合得出所要研究的社会经济现象总体的综合数量特征的。

标志之后所表现出来的属性或数值叫标志表现。假如，某公司员工的性别是女，年龄36岁，文化程度是本科毕业，工资2100元等，这里的“女”“36岁”“本科毕业”“2100元”等都是标志表现。(www.daowen.com)

根据标志表现的形态不同，标志可分为数量标志和品质标志。数量标志是表示总体单位数量特征的名称，用数值来表现，如职工的年龄、工龄、工资等。品质标志是说明总体单位质的特征的名称，不能用数值表现，而要用文字陈述，如职工的性别、民族、文化程度、政治面貌等。

根据一个特定总体中标志表现是否相同，还可以将标志划分为不变标志和可变标志。在总体各单位之间的表现完全相同的标志，叫不变标志，例如，在教师这个总体中，每个教师的社会成分都一样，社会成分就是教师的不变标志。在总体各单位之间的标志表现不完全相同的标志，称为可变标志，如在教师这个总体中，每个教师的性别、教龄、民族、收入等不会完全相同，所以这些标志是可变标志。由于总体需要同时具备同质性和差异性的特征，因此总体单位必然会具有不变标志和可变标志。