统计的历史源于结绳记事。从历史上看，在我国公元前两千多年的夏禹时代就有了关于人口与土地情况的记载，《尚书·禹贡》中把当时的中国分为九州，按照土质不同把田地及贡赋分为九等，这种描述与17世纪德国国势学派对一个国家国情的记述很相似，但时间早了近两千年；周王朝不仅制定了乡的定期报表制度，还运用了统计分组、平均数、相对数等近代统计方法；在秦朝商鞅的调查研究思想中，已有了全国规模的人口调查登记制度和人口按年龄、职业的分组方法，有了国民经济调查研究中的各种数量对比分析资料，并总结出“欲强国知十三数”的经验，作为治理国家的依据等。最早作为学名使用的“统计”是在1749年德国教授阿亨·华尔（G.Achenwall）所著《近代欧洲各国国家学纲要》一书绪言中，把“国家学”名定为“Statistik（统计）”。

在当代日常的工作、生活中人们经常看到或者听到：“我正在做本周的出勤统计”、“国家统计局公布，2013年10月的CPI是3.1”、“从PMI数据来看，经济存在下行的风险”，从上述的实践中可以看出，“统计”被人们赋予了不同的含义。很难给它下一个准确的定义，但是众多的研究表明，“统计”的涵义可以概括为：统计工作、统计资料、统计学。

统计工作是指利用各种科学方法，搜集、整理、研究和提供各种统计资料的工作总称。

统计工作一般包括四个环节，即统计设计、统计调查、统计整理和统计分析。统计调查是根据研究目的，采用科学方法，搜集反映客观事物各种资料的过程，以掌握客观事物的第一手资料。它是认识事物的起点，同时也是进一步进行资料整理和分析的基础环节。(www.daowen.com)

统计资料是指在统计实践活动过程中所取得的各项数据资料以及与之相关的其他资料。不论是个人、集体和社会，还是国家、部门和事业、企业、公司及科研机构，都离不开统计资料。统计资料整理是指对调查来的资料分门别类地加以汇总与整理，使其条理化、系统化。这一阶段是统计工作的中心环节。统计资料分析是指运用各种统计方法，对经过整理的统计资料加以科学地分析和研究，说明事物的内部联系与发展规律。这四个环节的关系是密不可分的。

统计学是一门研究收集数据、表现数据、分析数据、解释数据，从而认识现象数量规律的方法论科学。统计学源于统计实践活动，是对统计实践活动的理论概括性总结，又用于指导统计实践活动。

统计的三种含义是密切相关的。首先，统计资料是统计工作的成果。其次，统计学是统计工作实践经验的总结，并对统计工作起着指导作用。统计工作、统计资料和统计学三者之中，统计工作是基础。