股份制这一企业组织形式是商品经济的产物，它是在个人的资金占有与生产社会化的要求不相适应的条件下产生的。在这种情况下，为了兴办社会化的商品生产与经营，人们就要实行资金联合，采取将资金分化为单元即“股”和采取资金入股的形式，从而就有股份制企业的产生。股份制的企业组织形式并不是资本主义经济形态所特有，它的萌芽的、不发达的形式很早就出现在前资本主义商品经济中。在12世纪的意大利和法国北方香宾勒地区的集市中，就已经有作为企业资产债券的流通。16世纪以来，随着资本主义生产方式的出现，在意大利和中欧的采矿业中就已经用股票集资，股票可以出售。在英国，股份制企业首先出现于需要大量资金的海外贸易领域，1553年伦敦资本家就发行了面值25镑的总价值6000镑的股票，1602年成立的荷属东印度公司也采取了股份公司的形式。

股份制是19世纪中叶以来发达的资本主义商品经济的企业组织的典型形式。（1）由于资本主义生产方式已经奠定于机器大工业的基础之上，在这种情况下，兴办社会化的大生产如冶金、轮船制造、铁路建设等需要巨额资本，它不仅为资本家个人难以提供，而且小范围的资金联合例如合伙企业形式也不易筹集，这样就需要有更发达的资金联合形式，即股份公司（joint stock company）的出现。（2）由于资本主义商品经济的成熟，闲置资本大量存在。（3）信用制度的确立。银行和其他金融机构大量建立，这些金融机构积极参与企业的资金筹集活动，它们成为企业发行股票的主要承办人，也是股票的购买者。正是在以上条件下，股份公司才成为了资本主义企业的主要形式，当今，它都是资本主义企业的最流行的组织形式。

在资本主义制度下，股份公司之所以能不胫而走，成为资本主义企业的典型形式，这不是偶然的。股份公司这种企业组织形式具有下述特征：

第一，股份制下，企业资金以股票形式公开筹集，资金划分为单元——“股”。股金可大可小，发行面额小的股票，中产者也可以认购，易于广泛筹集资金，积少成多。

第二，股份制下，投资利得表现为按股金收取红利，而红利又与企业的赢利挂钩。这种入股分红，较之银行储蓄收取利息有更大的吸引力。

第三，股份制下，公司是独立的法律实体（legal entity）即法人，在有限股份公司组织形式下，股东的责任和所负风险仅限于他的投资，持股人个人的其他财产受到保护。这与独资企业的所有者要为企业承担完全的责任有很大的不同。(www.daowen.com)

第四，股份公司的股票不能还本，但却可以在证券交易市场流通和转让，投资者不存在货币兑现困难的问题。

正是由于上述原因使股票具有吸引力，而发行股票、集股经营也就成为资本主义企业的通行的方式。马克思说：“通过建立股份公司这一比较平滑的办法把许多已经形成或正在形成的资本融合起来。”^[2]资本主义企业借助股份制，实现了分散的和闲置的资金集聚、结合，由量变到质变，由资本家个人占有的小资本变成归股份公司的“联合的资本”^[3]，实现经营社会化，使独资的个人企业变为组合起来的“公司的企业”^[4]。这样，股份公司通过资本的联合有力地促进了资本集中，从而使企业在资金的占有和使用上得以充分地适应科学技术革命和大规模生产发展的需要。马克思说，股份制产生，“它显示出过去料想不到的联合的生产能力，并且使工业企业具有单个资本家力所不能及的规模”^[5]，“假如必须等待积累去使某些单个资本增长到能够修建铁路的程度，那么恐怕直到今天世界上还没有铁路。但是，集中通过股份公司转瞬之间就把这件事完成了”^[6]。马克思充分肯定了股份制企业的积极作用，指出这种企业组织形式，“对国民经济的迅速增长的影响恐怕估价再高也不为过的”^[7]。

股份制作为一种企业组织形式，它总是要受所有制的制约，并带有各种不同的经济社会形态所加的特点。资本主义股份制，乃是资本家有效实现最大利润的一种组织形式。（1）股份制实现的联合资金实质上是归资本家私人垄断的联合资本。在资本主义经济中，绝大部分的股份为资产者特别是为少数大资本家巨头占有，工人股份、“职工股份”为数不多，比重很低。如果说，股份制引起了企业所有制具体形式的变化，那么它只不过是使单个的资本家变成为“联合的资本家”^[8]罢了。正如马克思说：“资本主义经营本质上就是私人经营，即使由联合的资本家代替单个资本家，也是如此。”^[9]（2）股份制在经营管理上，以股东大会选举董事会和董事会对企业方针大政共同讨论决策的民主形式掩盖了大资本在经营上的专断（后者在很大程度上又由作为投资者代理人的经理的决策来贯彻）。（3）与资本主义股份制相伴随的自由的股票市场，以其发行创始股份而得到的创业利润，以及股票交易中的投机行为，给资产者开辟了一个通过买卖股票的“冒险”而暴富的源泉。

归根到底，资本主义股份制使资产者得以恣意侵吞联合生产能力的果实，特别是不受限制的私人占股使这些社会生产进步的果实归大资本侵吞，可见，资本主义的股份制是为加强资本家对剩余价值的占有服务的。资本主义的股份公司既然是大资本控制小资本和垄断巨头掠夺剩余价值的精巧形式，它必然会加强资本主义基本矛盾和阶级对抗。马克思在指出股份制的积极作用时同时也指出：股份公司在使所有权资本与职能资本相分离的基础上^[10]，“再生产出了一个新的金融贵族，一种新的寄生虫，——发起人、创业人和徒有其名的董事；并在创立公司、发行股票和进行股票交易方面再生产出了一整套投机和欺诈活动”^[11]。但是马克思还指出了股份公司发展所带来的占有关系的新变化：私人资本的使用社会化，它基于这种资本社会化与资本私人所有的不可调和的矛盾，论述了“资本主义的股份企业，也和合作工厂一样，应当被看作是由资本主义生产方式转化为联合的生产方式的过渡形式，只不过在前者那里，对立是消极地扬弃的，而在后者那里，对立是积极地扬弃的”^[12]。马克思指出，股份公司内私人资本的社会化这一变化不过是资本主义范围内的“扬弃”，在他看来，这种资本使用的社会化显示进一步占有公共化的前景，“已经最令人鼓舞地为将来由整个社会即全民族来实行剥夺做好了准备”^[13]。