社会主义经济的基本生产单位，也同样具有商品性、营利性、经营独立性、经营责任性等特征，从而是企业。社会主义的基本生产单位的组织形式要采取企业的形式，而不采取行政组织和事业单位的形式，这并不取决于人们的主观意愿，而是一个客观必然性，它是以社会主义公有制为基础的有计划商品经济这一基本性质所决定的。

社会主义企业是商品生产组织。现阶段社会主义社会，在所有制领域还存在着以公有制为主体的多样性结构；在公有制领域还存在着全民的、集体的和多样联合性质的所有制；就社会主义全民所有制来说，也还不是完全的全社会占有，还带有某些局部占有的性质。上述社会主义所有制结构的特点表明了利益关系的多样性，它决定了作为联合劳动的基本单位，在多方位的相互交换活动中要以等价为基础，这也决定了劳动产品的具有商品性，而从事生产的经济组织也就是商品生产组织。

社会主义企业经营活动的营利性。社会主义公有制的特点（集体所有制企业作为集体利益共同体的性质和全民所有制企业所固有的局部利益的性质），决定了社会主义企业仍然是营利性的经济组织。它的商品经营活动遵循的基本准则是以收抵支和取得赢利。企业的经济活动从属于争取有更大的企业赢利这一直接的目的与动机，这是不应该予以非议的现象，恰恰相反，正是由于存在着赢利是与职工的劳动报酬，从而与个人物质利益相挂钩的机制，因而，营利就成为调动和激发职工的积极性的经济基础，成为企业的物质动力，借助于这一动力，它才使企业能对市场因素（价格）的变化和计划因素（例如税率）的变化，作出灵敏的反应，从而使企业成为社会主义商品经济中的一个能动的细胞，也正是由于这一动机的作用，它推动企业经理去从事大胆的有远见的投资与经营决策，去决定当前和今后的生产计划，加强经济核算，精打细算，降低成本，进行技术革新与完善经营管理。对企业自身利益的漠不关心——即使是在发扬共产主义风格的口实下，不仅是与企业的本性不相容的，而且也将成为企业的积极性的腐蚀剂，它使企业消极，对计划机制和市场机制反应迟钝，而社会主义经济也将因缺乏加强机制，造成内在自我调节无力和引起运行的失灵。

社会主义企业的自主经营性质。社会主义制度下，企业也具有经营独立性（完全的独立或相对的独立），是拥有责、权、益的自主经营的经济实体和法人。生气勃勃、充满生机的社会主义，是建立在作为经济的细胞的企业的高度能动性和活力的基础之上，而这种活力又是由企业拥有必要的自主决策权来保证的。特别是独立经营乃是社会主义商品经济中企业活动的必要方式，是在市场状况变动不居的条件下，有效地组织企业的经济活动，实现按销生产，提高企业效率与经济效益的必要条件。(www.daowen.com)

社会主义企业的经营责任。社会主义企业，作为一个独立的或相对独立的商品生产者，它要实行独立核算、自负盈亏，这意味着：一方面，企业能从赢利中享有利益，另一方面，企业也要为经营不善和亏损承担经济责任。国有企业的经济责任，就其本质来说，凡是独立经营的全民所有制企业所承担的社会责任，它体现了经营主体和国家（全体社会成员）之间的社会主义生产关系，既不负盈又不负亏，或是负盈不负亏，例如企业发生经营亏损概由国家财政来弥补，企业职工和领导的收入不受任何影响，长期亏损的企业照样继续生产而不对之实行关停并转，即企业“吃国家的大锅饭”，不仅是与企业的性质格格不入，而且也不符合社会主义企业所固有的必须承担的社会责任的新特征。社会主义经济建设的经验教训表明，企业不承担经济责任，领导和职工不冒经营风险，躺在国家财政支持的摇篮中，不存在遭受经济损失的惩罚的机制，企业对经营不善的反应神经就由此麻痹和萎缩，即使是经营腐败，人们也安之若素，不存在任何危机感。这样，企业就不存在促使其自觉完善经营管理的压力， 企业的管理越来越落后就是不可避免的。

总之，社会主义制度下的企业是从事商品生产的，以营利为经营的直接目的的，进行自主经营和承担经济责任和经营风险的经济实体。如果国营单位和集体单位不具有上述性质，在经营中一切按照上级主管部门的意志、指示办事，这样，企业也就不再有促使其自我调节的内在的物质力量，社会经济也将因机制的缺乏而运行失灵。这样的组织与经营形式的单位，即便是打着公司的牌号，名之为企业，但实质上却是一种准事业性或半事业性的组织，而不具有真正的企业的必要的特征。