企业是社会生产的特殊组织，更具体地说，是从事商品生产和以争取赢利为经营目的的经济组织。企业具有以下的特征：

第一，商品性。企业是社会生产组织的一种特殊历史形式，就其严格意义上来说，企业是近代商品经济的产物，它是一种从事商品生产与经营的组织。从事自给自足性生产的农民家庭，以榨取地租为目的的封建庄园，以及国家行政性的机构——即使是其职能中包含货币业务的税务机构——都不是企业^[2]。

第二，营利性。企业作为近代资本主义商品生产组织的特殊形式，是一个以营利为目的的经济组织，它的整个生产与经济活动必须以收抵支和取得赢利。不计赢亏的经济活动，不受赢利原则支配的单位，如行政性组织，依靠国家财政开支的文教组织，慈善组织等就不是企业。为买和卖，单纯为了个人消费而从事生产的小商品生产组织，严格地说不能称之为企业。

第三，经营独立性。企业是一个经营主体，作为商品生产与营利性的经济组织，必须以拥有经营权为前提，独立经营权使企业当事人能根据市场需求状况与自身的条件，进行独立决策，自行决定生产什么商品，生产多少商品，用什么技术、工艺、方法来进行生产，和在何处销售商品以及按照什么价格来销售商品，等等。这种独立自主的经营，是商品经济的市场机制下企业生命活动的必然形式，是企业具有活力和对市场的适应性的必要条件。不能进行独立自主的经营决策，完全按照上级机构的意志办事的单位，就不具有企业的充分的特征。企业的经营独立性，在某些场合是以经营者对企业生产资料的所有者身份来保证的。例如独资经营企业的经营者作为企业主，自然就拥有独立经营的权利。但是随着生产的现代化与企业生产资料的大量积聚，企业所有者超出了个人的范围，而表现为一个群体，例如采取股份公司形式的企业，企业主是联合的资本家，在这种场合，企业内就有经营权与所有权的分离，不具有所有者身份的企业经理，全权负责企业的独立经营。(www.daowen.com)

第四，经营责任性。企业作为独立经营的经济组织与法人，自然地，它也就必须为它的独立决策，承担责任即承担经营风险。在资本主义经济中，独资企业的经营风险，如亏损是由私人企业主自行负责，股份公司的风险则由全体股票持有者共同承担——包括在公司破产时冲销股本。企业作为自负盈亏的组织，作为占有与独享经营赢利的组织，它就要承担经营风险，这是理所当然的。而从词源来看，商品生产的组织之所以称为企业（entrepreneur）正在于它的承担经营风险的性质。

可见，商品性、营利性、经营独立性、经营责任性，乃是企业的一般特征，这些特征是从事商品生产与经营的经济组织所必不可少的。在资本主义经济中，存在着许许多多的企业形式，无论是独资企业、合资企业、股份企业，无论是私营企业或是国营企业和很大一部分合作企业，它们都无不是具有上述特征。