海关虽然由洋员掌控,但具体执行任务的为占绝大多数的华员。因华洋待遇不平等,过去海关华员一直在进行“提高职权、改良待遇”的维权斗争。九一八事变发生后,民族危亡成为主要矛盾,以江海关为代表的海关华员积极开展抗日救亡运动,支援局部抗战。

1935年夏,北平税务专门学校前几班同学陆续毕业,进入海关工作。由于这些同学已有“左倾”进步思想的基础,同年秋天,胡实声、彭瑞复、朱人秀等先后参加了中国共产党的外围组织——中华民族武装自卫会,简称“武卫会”。武卫会撤销后,以上三人先后被当时武卫会的领导人吸收入党。

1936年9月,税务专门学校毕业的关员以“二六读书会”这个中共地下党外围组织作为联系活动依托,在江海关正式建立了地下党支部,成为推动海关各项群众工作的核心力量,组织领导上海地区海关华员的抗日救亡运动。

当时,海关杂项同人有3000余人(包括总税务司署、江海关及其所属各单位),其中出身工农的华员占大多数,他们在待遇上一向受歧视,工资低,生活困难,所以斗争性特别强。江海关建立地下党支部后,团结广大员工,酝酿在江海关成立进步群众组织乐文社,公开宗旨意为“以文会友,敬业乐文”,实际上组织各种进步活动。拟由当时江海关华员中级别最高的总务科副税务司裘倬其出任乐文社社长,并分别联系其他高级华员,请他们赞助参加。这样,在多方支持下,乐文社于1936年11月2日在上海静安寺路同益里10号海关俱乐部正式成立。(www.daowen.com)

乐文社成立后,一切活动都集中在海关俱乐部。为了便于抗日宣传,乐文社分设海关业务学习组、时事讨论组、文艺研究组、话剧组、歌咏组、《关声》编辑组等,生气勃勃地开展歌咏、话剧、座谈会、演讲会等活动。时事讨论组定期举办讲座,如俞颂华的《陕北访问记》、金仲华的《卢沟桥事件和中日外交的再认识》,还邀请名人前来主讲,如郭沫若讲解《抗战后的新形势》,章乃器发表演讲《抗战总形势的分析》等;文艺研究组出版《救亡文选》;话剧组编排上演宣传抗日救亡的剧作;歌咏组创作并组织演唱《抗敌歌》《打杀汉奸歌》等;海关华员自己创办刊物《关声》,在宣传抗战救亡方面发挥了重要的喉舌作用,详见下节。

乐文社通过开展以上各种活动,大力宣传了中国共产党的路线、方针、政策以及抗日救亡的主张,极大提高了广大海关关员的爱国热情,培养了一批积极分子,扩大了中共的队伍,发挥了中共基层组织的战斗堡垒作用。