1932年5月,国联调查团抵达哈尔滨,时任哈尔滨税务司的溥德荣拜会团长李顿,详述哈尔滨海关的遭遇,希望国联能够使日本人意识到海关问题的重要性。李顿表示国联调查团尚在上海之时就已指出此问题,但日方辩称是“满洲国”攫夺东北海关,他们并没有责任,并一再强调他们占领东北的必要性,即保护日本侨民。会谈中,李顿将讨论重点置于询问日本侨民是否确实有危险的问题上,并未对海关关注更多。(67) 嗣后《国际联合会调查团报告书》对海关问题的结论也止于概述“满洲国”对东北海关的夺取,承认东北海关在中国关务行政上的重要地位,并认定日本军事当局并未干涉海关行政,亦未干涉汇往上海之关税。(68) 通过国联调查团解决东北海关问题基本无望。

总税务司梅乐和对于东北海关即将沦陷的处理原则是“保持中立”,策略是“等和看(wait and see)”,目标是维护海关“完整性”。1931年10月21日,梅乐和致函英国驻华公使兰普森并附备忘录。密函称“‘满洲’事件已成为危险问题。尽管我们希望避免战争,我们仍然必须认识到可能发生敌对行动这一事实。……由于我们各种活动具有国际特点,我认为列强将会认为,施加影响来维持目前的(海关)行政制度不变是合适的”;在备忘录中,他写到“条约和各种情况导致了海关职能具有许多征税职能以外的国际特点,因此,如果现有的海关组织消失,那么,国际贸易、国际金融和国际关系的利益就会受到普遍的伤害。在这个前提下,兹建议,在宣战时,如果海关在日本占领区内,列强应该努力使下述原则获得承认,即鉴于海关职能的多样性,应当让海关行政如同过去那样保持中立,允许它(也许是有条件的)在总税务司署的直接管理下继续工作下去”(69) 。1932年6月10日,梅乐和引用圣经《以弗所书》6章第13节的经文:“成就一切,还能站立得住(Wherefore take unto you the whole arm our of gold, that ye may be able to with stand in the evil day, and having done all, to stand),”命令哈尔滨海关税务司坚持维护海关的“完整性”,因为他相信“海关的完整性比实际的税收更为重要。就我所知,‘满洲国’当局已经不允许关税存储银行向上海汇解。因此南京政府这段时间已被剥夺了任何东北口岸的税收(除了大连)。如果海关被实际侵占,那么,南京将不会因此比现在失去更多,‘满洲国’也不会因此得到比现在的更多,如果这样,为什么要侵占?”(70) 其潜台词是即便放弃关税收入也要保证海关“完整性”。英国驻华公使兰普森也曾明确表示:“如果‘满洲当局’只主张扣除关余,那么撤回海关关员是愚蠢的。”(71) (www.daowen.com)

秉持着这样一种理念,梅乐和建议南京国民政府就东北海关关税与行政管辖权问题与日方谈判:如果“满洲国政府”尊重海关行政在东北的完整,即保留总税务司对东北海关的行政管辖权,总税务司署将在东北海关税务司的变动上征求“满洲国政府”的意见,并在修改东北海关税则和海关法规方面事先通报“满洲国政府”;包括大连关在内的东北各关按比例摊付外债赔款份额,东北全部关税附加税由“满洲国”留用。(72)