1861年明治维新之后,资本主义经济的快速发展使日本对原材料市场、产品销售市场的需要日益迫切,导致其对外侵略与掠夺的野心不断扩大。甲午战争后,日本控制了清朝原有朝贡体系中的朝鲜半岛,威胁到沙俄在朝鲜半岛利益,导致日俄战争爆发。日本对俄作战胜利,获取了俄国在旅顺口、大连湾及其附近领海的租借权,长春至旅顺口间铁路与一切支路的修建、经营权及附属煤矿的开采、经营权,并威逼清政府签订《中日会议东三省事宜正约及附约》,在奉天省、吉林省、黑龙江省选择十五地开埠通商,东北一域成为中国对日贸易的重要地区。

第一次世界大战爆发后,日本大肆侵略中国,特别是东北地区:建立“南满洲铁道株式会社”(简称“满铁”),控制长春至大连、沈阳至丹东铁路干线,承建吉长铁路,控制大连港,开采抚顺煤矿、鞍山铁矿;以企业直接投资的形式从事东北地区的交通运输业、矿业、制造业和金融信托业;以中日“合办”的形式,投资经营林业和矿业企业;通过设立银行发行银行券,筹措资金、攫取利润,加速资本积累。据统计,截至1930年,“东北地区外国投资共计20.63亿日元,其中日本占73%,约占日本对外投资的一半”(1) 。日本通过对东北的资本输出,逐步控制了东北的经济命脉。日本统治阶层更加意识到,东北的战略地位、自然禀赋、交通配置对其发动侵略战争有着极其重要的意义。(2)

1929年10月,由于受世界经济危机的影响,日本陷入了严重经济萧条,工业品、农产品生产,金融业都受到重创,特别是对外贸易尤为突出。1930年贸易总额(朝鲜、台湾除外)只有上一年度的69%。农民生活因歉收而陷入极度贫困,城市失业者不断增加。政党政治对这样的社会状况袖手旁观,没能够采取有效的应对措施。就在这个时候,发生了九一八事变。(3) (www.daowen.com)

九一八事变爆发后,日本政府先于9月24日发表《关于“满洲”事变的第一次声明》,表示日军将逐步撤军、政府将采取“不扩大政策”;继而转变主张,拒绝撤军,同意操纵“满洲”新政权,更于10月26日发表《关于“满洲”事变的第二次声明》,称如果把部队全部撤回“满铁”属地以内,将会导致事态进一步恶化。声明彻底改变了此前的撤军方针,表示了承认既成事实的态度。(4)