现代物流的运作机理可以从不同的角度来理解。从技术手段上来看，现代物流运作机理为信息化，包括电子商务、快速反应等。运用更新、更快和更低成本的计算机软硬件及电子通信技术，使企业用较低成本的信息资产去替换昂贵的库存、运输和其他传统的物流成本。从现代物流运作的主体来看，反映在“第三方物流企业”，还包括供应链的核心企业、供应链集成商等专业机构。它强调企业应当从事核心业务，将非核心业务外包，从而实现“重心聚焦战略”，提升企业的核心竞争力。从现代物流的运作对象上看，是企业内部和企业外部的物流整合，包括社会物流和宏观物流资源的整合等。但就其本质而言，现代物流的运作机理是通过现代化技术的运用和不断优化的管理模式，在一个不断变化的社会经济系统中实现人类劳动对象在时间和空间上更便捷、在成本上更低廉地转移。

现代物流这种追求“更便捷、更低廉”的运作机理，从局部的准时制生产和广泛的国际贸易中都能表现出来。从准时生产来看，它的出发点是不断消除浪费，追求无库存生产，即将合适的原材料和零部件，以合适的数量，送往合适的地点。从国际贸易来看，为了保持和增加市场份额，一个企业必须以有竞争力的价格在合适的时间和地点提供合适的产品。这表明必须正确地履行四个基本功能——商品的供应、储存、运输和市场营销，才能实现“更便捷、更低廉”的最终目标。(www.daowen.com)